他球団にとって“厄介”な存在となるのは間違いない。ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平だ。

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　シーズン終盤に入り、プレーオフ進出をかけた争いがさらに過熱しているメジャーリーグ。残り試合が「30」を切ったいま、エンジェルスは、大谷の歴史的な快進撃が続く一方で、67勝68敗でアメリカン・リーグ西地区４位とポストシーズン進出が絶望的な状況となっている。

　そんななか、米放送局『CBS Sports』は９月３日に掲載した記事で、残り１か月間でメジャーリーグに起こる「３つの出来事」を予測。そのひとつに「オオタニとエンジェルスがスポイラー（台無しにするものという意味）を務める」として、活躍を続ける大谷の存在を取り上げている。
  　記事を執筆したマイク・アクシーサ記者は、エンジェルスがポストシーズンを狙うには「奇跡が必要だ」と断言。そのうえで「彼らが９月にできるのは、スポイラーとしての役割を果たすことだ」と指摘。白熱するプレーオフ争いの真っただ中にいるライバル球団にとって、オオタニを含めたその存在が「頭痛の種となるだろう」と予測している。

　なかでも、エンジェルスの「被害を受ける可能性が非常に高い」と言及するのが、同地区３位につけるマリナーズだ。「具体的には９月25日、ショウヘイ・オオタニがマルチ本塁打を放ち、2021年のマリナーズにとどめを刺す」と分析する同記者は。終盤に６試合もの直接対戦が残る現状をふまえて「絶好のターゲットだ」と記事を締めくくった。

　今季はア・リーグのMVPや本塁打王など、数々の個人タイトルが期待される大谷。ここからさらにギアを上げ、シーズン終盤のペナントレースに影響を与えるプレーを見せられるか。その戦いぶりに注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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