日本の偉才が猛烈な追い上げにあっている。

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　現地時間９月８日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地のサンディエゴ・パドレス戦に代打待機したものの、出場機会なし。その間、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）が41号、サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）が42号を放ち、ついに独走してきた本塁打レースも背後まで迫られた。

　また、今シーズン43本塁打とアーチを量産してきた大谷だが、前半戦の勢いと比べると、やはり調子を落としている印象。月ごとの本塁打数を振り返ると、４月に８本、５月に７本、６月に13本、７月に９本、８月に５本、そして９月はここまで１本という内容だ。
  　この明らかなペースダウンに、一部からは不安の声が高まっている。試合後、地元紙『Orange County』のジェフ・フレッチャー記者が投稿した「エンジェルスがパドレスに５対８で敗退。２回に８失点をしたのが響いた」とのツイートには、フォロワーから「ペレスがオオタニを抑えてMVPになると思うか？」という質問が寄せられた。

　しかし、これに対してフレッチャー記者は「まだオオタニが勝つと思う」と私見を述べると、「スランプに流されてはいけない。ここまでのプロセスではなく、ただトータルの数字を見て欲しい」と返信。専門記者にとって、打撃だけでなく、投手としても自己最多９勝（１敗）と記録している“二刀流”としての功績は大きいようだ。

　ア・リーグのMVP、本塁打王など、多くの個人タイトルで候補に挙げられる大谷。残り１か月でさらなるブーストをかけられるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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