現地９月10日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平はヒューストン・アストロズ戦に「２番・投手」で先発出場。第１打席に44号本塁打を放って自ら援護するも、３回1/3を投げ、被安打９、６失点１奪三振の内容でお役御免となった。

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　この試合は“二刀流戦士”の一撃で幕を開けた。１回表１死無塁の場面で第１打席に立った大谷は、カウント３-２で内角高めに投じられた６球目を一振り。初速114.7マイル（約184.6キロ）、22度の角度で飛び出した打球は、あっという間に右翼スタンドへと突き刺さった。

　この一発は現地でも話題沸騰となった。MLBの公式サイト『MLB.com』のレット・ボリンジャー記者は、「ショウヘイ・オオタニが44号を放ち、エンジェルスが1-0と先制。彼はこの裏で投げるんだぞ」と速報。さらにアストロズのポッドキャスト『The Schwabcast』でホストを務めるマイケル・シュワブ氏は「オオタニっていう男は！」と驚きを隠さなかった。

　一方でピッチングでは精彩を欠いた。２対０とリードで迎えた３回裏に２死から連打を浴び逆転を許すと、味方の援護で４対３とチームがふたたびリードした４回裏には、スプリットが抜けて先頭打者を死球で出塁させてしまう。そして続くバッターにレフト前に運ばれると、ワイルドピッチの間にランナーに二、三塁に……。そして１アウトを奪ってからホゼ・アルトゥーベに適時打で１点返された所で降板した。
  　投げては今ひとつだった。しかし、打っては本塁打に続き、２打席目は四球、３打席目は故意四球といずれも出塁。これには地元放送局『Bally Sports West」のパトリック・オニール氏は「投手にありえないことが起きた！」と驚きの様子だ。

　本塁打ランキングでは、42本塁打で並ぶブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）とサルバトール・ペレス（ロイヤルズ）に再び２本差をつけた27歳には、さらなる期待をせざるを得ない。

構成●THE DIGEST編集部 

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