強力打線が“偉業達成”を阻んだ。

　現地時間９月10日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたヒューストン・アストロズ戦に「２番・投手」で先発出場。４回途中に９安打６失点で降板となり、今季２敗目を喫した。
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　捉えられたのは３回だ。自身の44号アーチとジャレッド・ウォルシュのソロ本塁打で２点のリードを得た大谷だが、２死二塁の局面から３番アレックス・ブレグマンのタイムリーヒットで１点を奪われる。さらに４番ヨーダン・アルバレスと５番カルロス・コレアに連続タイムリー二塁打を浴びて逆転を許した。

　味方の援護がまったくないわけでなかった。エンジェルスは４回の攻撃で２回をもぎ取って、ふたたび勝ち越しに成功する。だが、この日は大谷がピリッとしない。その裏のアストロズの攻撃で、四球とヒット、さらにワイルドピッチで無死二、三塁のピンチを招くと、１アウトを取って迎えた１番のホゼ・アルトゥーベに同点タイムリーヒットを打たれてしまったのである。

　自己ワーストとなる被安打９本を打たれた大谷はここで降板。ベーブ・ルースが1918年に記録した「二桁本塁打・二桁勝利」の記録達成はならなかった。
  　リーグトップのチーム打率.267を誇るアストロズ打線を前に、苦戦を余儀なくされた27歳。それでもここまで、二刀流を続けながら９勝を挙げたピッチングは、やはり他の投手とは一線を画す。それをほかでもない、“女房役”が称えている。

　この試合を前に球団のYouTubeチャンネルで公開されたインタビューに応じたマックス・スタッシは、大谷をリードする楽しさを次のように語った。

「ストレート、カットボール、カーブ、スライダー、スプリットが基本だけど、ショウヘイにはいくつかの球種があるから、打者に対してまったく異なる攻め方ができる。スプリットをたくさん投げる日もあれば、そうじゃない日もあるからね。だから、相手からすれば、彼に対してゲームプランを立てるのが難しいと思う」

　さらに「僕は相手を見て、彼（大谷）の強みを生かすようにしている。彼はコミュニケーション力も凄く高いんだ。本当に信じられないほど、素晴らしいよ」と褒めちぎる。アストロズ戦ではマスクをかぶらなかったが、経験豊富な30歳の捕手の言葉は、大谷の持つポテンシャルを如実に表わすものだった。

構成●THE DIGEST編集部

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