現地時間９月23日、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は本人も驚きの攻め方をされた。初回の第１打席、１球もストライクが入らずストレートのフォアボールとなると、２打席目はファウル１球でまた四球。７回の第４打席は走者二塁を置いた場面で申告敬遠され、延長10回の第５打席は２－０から再び申告敬遠。

　結局、この日は計６打席立ったが２打数無安打で自己最多の４四球、それでいて大谷がバットを振ったのは３回。日本のファンだけでなく、本拠地のファンやメディアからも“四球攻め”にブーイングが巻き起こった。

　大谷は目下、熾烈な本塁打王争いを演じている。６月29日の試合で２打席連発を放ち、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）を抜いてメジャー単独トップに立って以降、レースをリードしてきた。しかし、８月以降にペースが鈍くなると、その間にゲレーロJr.、サルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）が猛追し、現在は両者に１本差をつけられて45本でリーグ３位という位置にいる。

　残り10試合。１打席１打席がタイトル争いでも大事になってくることを考えると、先の試合のようにスウィングすらできない逃げの姿勢に対し、嫌悪感を示したくなる気持ちも納得はできる。その中で、「大谷がアジア人だからタイトルを獲らせたくないんだ」と“邪推”する人も散見される。確かに、アメリカにおけるアジア人差別は存在しているが、では大谷も差別の延長で勝負を避けられているのだろうか。

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  　まず見解を言えば、結論はノーだと思われる。さらに付け加えると、大谷の四球増加は、少なくともプレーヤーとしてリスペクトされている証と言えるだろう。

　大谷は今季序盤から快音を連発し、４月の段階でゲレーロJr.らと本塁打トップの座を争ってきた。しかしその時、実は課題も見え隠れしていた。４月の四球率はわずか3.1％に過ぎず、出塁率もメジャー平均程度の.320。とにかくガンガン振りまくり、打席アプローチの面では未熟だった（結果ホームランは出ていたけれども）。

　しかし、異変が訪れた。大谷の後ろを打っていたMVP３回を誇る最強打者、マイク・トラウトが５月17日の試合で足を負傷し、長期離脱となったのだ。この時点でトラウトは打率.333、８本塁打、出塁率.466、OPS1.090と圧倒的な成績を残していた。この怪物が大谷の後ろに控えていたからこそ、相手バッテリーも大谷と勝負せざるを得ない状況があった。

　実際、トラウト離脱前（４月１日～５月17日）と離脱後（５月18日～９月22日）のアプローチの変化を見比べると以下のような形になる。

●出塁率：.313→.380
●四球率：4.9％→16.9％
●三振率：29.4％→30.6％

　トラウトがチームを離れて以降、大谷の四球割合は実に３倍以上に増加。そして、５月18日以降の四球率16.9％はメジャー全体３位に位置しており、一つの側面として「勝負を避けられている」のは間違いない。しかし同時に、ボール球スウィング率も35.7％から28.9％まで改善されている。シーズン序盤の何でも振っている打者から、試合を重ねるごとにボールを見極める確かな成長も続けたからこそ、四球数も飛躍的に上昇したのである。