日本シリーズの練習を見ながら、ふと気づいたことがあった。

　両チームとも、監督がどこにいるのか分からないのだ。

　監督だけではない。コーチ陣もどこにいるのかが分からない。ノックバットを持っているか、バッティングゲージで時間配分を測っている面々がそうだと分かる程度だ。

　そう。監督然、コーチ然としている指導者がいないのである。選手が伸び伸びとプレーしやすい環境を整え、自分たちはその手伝いする。選手たちのパフォーマンスを最大限に引き上げようという配慮が感じられたのだ。

　この点も、両チームが日本シリーズまで勝ち上がってきた理由のひとつにも思えた。今回のシリーズでは、選手のパフォーマンスが最大限に引き出されていた。とくに投手起用に関しては「日本の歴史が変わった」と言ってもいいほどだった。
  　まず衝撃的だったのはヤクルトが、第１戦で先発して７回１失点の好投を見せた高卒２年目の奥川恭伸を、第６戦の先発に立てなかった点だ。

　奥川は巨人とのクライマックスシリーズ初戦でプロ初完封。長いイニングをゲームメイクできる能力は、今のヤクルト投手陣でも上位に入るはずだ。しかし、この期待の右腕に対して、高津臣吾監督は無理をさせなかった。日本シリーズでも初戦を任せるほどに信頼を置きながら、同時に本人のコンディションにも配慮したのだ。

　これには、高津監督がシーズン中から続けてきた“マネジメント”が背景にある。奥川は今季18試合に先発したが、いずれも登板間隔を９日以上を空けている。登板後は抹消することがほとんどで、無理な登板は避けてきた。おそらく、チームの過去の失敗を踏まえた起用だろう。

　過去の失敗というのは、2007年ドラフト１位で入団した由規が顕著な例だ。由規は１年目から１軍デビューを果たすと、２年目から開幕ローテーション入り。ほとんどが中６日での起用だった。３年目の10年こそ規定投球回数に到達して２ケタ勝利と活躍したものの、４年目以降は故障を繰り返して大成することはできなかった。デビューからチームに定着するまでの期間で急ぎ過ぎた感は否めない。

　とはいえ、時に田中将大（楽天）のように高卒ながらデビュー直後から活躍を続ける選手もいる。由規のケースも球団が完全に判断ミスしたとまでは言えないが、それでも日本シリーズで高津監督が下した判断は間違っていないと思う。結果として日本一をつかみ、奥川の将来と引き換えに勝利を犠牲にしたわけではないからだ。

　若手に頼らず、頑張りどころは中堅やベテラン、外国人選手らに託す「勝つためのマネジメント」も光っていた。第３戦に先発した小川泰弘や第４戦の石川雅規は、中５日、あるいは中４日で第７戦の登板準備を進めていたし、胴上げ投手になったマクガフは第３戦から４連投。高津監督は“人を選んで”起用していたというわけだ。