「ベスト（best）」――広辞苑の定義によれば「１：最良、最優秀、２：できる限り、最善、全力」と書いてある。なるほど、プロ野球のアウォード投票であるベストナイン賞は、各ポジションの「最優秀選手」を称えるための賞となるわけだ。

　12月14日、2021年のセ・パ両リーグのベストナインが発表された。山本由伸（オリックス）ら10名が初の栄誉に与り、球団別ではリーグ優勝を果たしたヤクルトとオリックスから最多４名が輩出された。

　想像以上に差がついたのはセ・リーグの三塁手か。二冠王の岡本和真（巨人）と本塁打王の村上宗隆（ヤクルト）の一騎打ちと見られていたが、村上が５倍近い246票を得て圧勝した。今年のベストナイン（セ・リーグ）の有効投票数は306。村上が249、岡本が59票だから足して305となり、1票だけ足りない。それは阪神の大山悠輔にも１票が入っていたからだ。

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  　たしかに大山も立派な選手である。昨年は最終盤まで本塁打と打点のタイトル争いを演じ、甲子園という打者不利な球場を本拠としながらOPS.918と出色の成績を残した。今年も優勝争いが激化していた９月５日の巨人戦で劇的なサヨナラ２ランを放つなど、印象的な活躍もあった。

　ただ、故障離脱もあってシーズン全体の成績は下降。シーズン終盤にはスタメン落ちもあった。にもかかわらず、その大山が村上や岡本よりも「ベスト」にふさわしいと考えた記者がいた、というわけだ。

　同じ阪神の選手でいえば“不可解”だったのが、外野手部門で１票を得た陽川尚将だ。そもそも、セ・リーグ外野部門はかなりハイレベルで、選外には規定打席にわずか４打席足りなかったものの、OPS実質リーグ２位のオースティン、打率リーグ５位・６位の桑原将志と佐野恵太（いずれもDeNA）らがいる。

　一方、陽川は出場41試合で打率.174、２本塁打、OPS.581にとどまり、ベストナインどころかレギュラーですらない。何より、外野での出場はわずか10試合、一塁で23試合という選手になぜ票が入ったのだろうか。外野部門では、他にもヤクルト・荒木貴裕（100試合／打率.200／OPS.462）、広島・松山竜平（85試合／打率.263／OPS.679）にも１票が投じられているが、どのあたりが「ベスト」だったのか、記者にはぜひとも説明してほしいものである。