スピードは浪漫――。バッターのホームランがそうであるように、ピッチャーの放つ剛速球もまた、ファンを熱狂させるファクターだろう。では、プロ野球12球団の“歴代最速”投手は誰なのだろうか。そして2022年、最速記録を更新する投手は現れるのだろうか。まずはパ・リーグからだ（対象はシーズン公式戦・ポストシーズン） 。

<パ・リーグ> 
■日本ハム：165キロ 
・大谷翔平（2016年10月16日／札幌ドーム／ソフトバンク戦） 

■西武：162キロ 
・ギャレット（2020年８月８日／札幌ドーム／日本ハム戦） 

■ソフトバンク：161キロ 
・千賀滉大（2019年３月29日／ヤフオクドーム／西武戦） 
・スアレス（2016年10月14日／札幌ドーム／日本ハム戦） 

■オリックス：159キロ 
・バルガス（2021年11月12日／京セラドーム／ロッテ戦） 

■楽天：159キロ 
・クルーズ（2014年７月23日／西武ドーム／西武戦）

■ロッテ：158キロ 
・伊良部秀輝（1993年５月３日／西武球場／西武戦） 

　日本最速投手として君臨してきたのは、大谷翔平（現エンジェルス）だ。

　記録が生まれたのは2016年10月、クライマックスシリーズ・ファイナルステージ第５戦の９回に“クローザー”としてマウンドに上がった時。１死後、吉村裕基を迎えた場面で日本プロ野球史上最速（当時）となる「165キロ」を計測。同年９月13日のオリックス戦で自身が計測した164キロを塗り替えてみせた。 

　この試合で大谷は計８球ストレートを投じたのだが、最低163キロという驚異的な数字を残している。ちなみに、この年の平均は154.7キロで、救援投手最速だったサファテ（ソフトバンク）の152.7キロを上回った。MLBでもMVP受賞を得て迎える22年は、初の２ケタ勝利が期待される。
  　大谷以外にも、パ・リーグの最速記録は札幌ドームで計３回記録されている。一つは大谷が日本新を叩き出した２日前、ソフトバンクのセットアップだったスアレスがサファテの球団記録（159キロ）を更新する161キロをマーク。そして昨年、西武のギャレットが同じく札幌の地で162キロを出している。

　この時のギャレットは記録を打ち立てた打席で渡邉諒にその後粘られ、９球目の160キロをタイムリーを浴び、勝負としては“直球破壊王子”に軍配が上がった。 

　ソフトバンクでは千賀滉大もスアレスと同じ161キロを出しているが、19年開幕戦の、しかも初球で計測したことで大きな話題を呼んだ。昨シーズンも、故障からの復帰マウンドの初回に161キロを計時している。