３月25日のプロ野球開幕に向け、オープン戦ではルーキーたちのアピールが続いている。ここでは、セ・リーグ６球団それぞれの新人王候補たちにスポットを当ててみよう。

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▼ヤクルト
内山壮真（捕手）

　昨季、20年ぶりの日本一に輝いたヤクルトでは高卒２年目の捕手・内山を挙げておきたい。キャンプ中の対外試合では５試合に出場し、２月20日ロッテ戦での３安打を含む15打数７安打（打率.467）の活躍で、高津臣吾監督からキャンプMVPに選ばれた。逆方向にも長打が打てる柔らかさを持ち、通算2133安打を記録した球団ＯＢ・宮本慎也氏から「バットヘッドの効かせ方が上手い」と絶賛されている。３月12日のソフトバンク戦では、東浜巨から２打席連続のタイムリーで３打点を挙げた。

　日本シリーズMVPにも輝いた中村悠平という大きな壁があり、レギュラー獲りは容易ではないが、打てる捕手の存在はチームにとって大きなアドバンテージになる。現実的に新人王は難しいとしても、飛躍のきっかけを作ってほしい。
  ▼阪神
桐敷拓馬（投手）

　昨季は佐藤輝明や中野拓夢、伊藤将司と話題のルーキーが盛りだくさんだった阪神では、今年も注目の新人が登場。ドラフト３位ルーキーの桐敷拓馬（新潟医療福祉大）がキャンプ中からアピールを続け、矢野輝弘監督を喜ばせている。

　がっしりした下半身からしっかり踏み出す安定感のあるフォームで、左打者の内角に強い真っすぐを投げ込めるのが強み。３月６日の楽天戦では、ガンケルの代役で急遽先発して４回無失点と堂々の甲子園デビューを飾った。

　13日の二軍教育リーグ中日戦では５回12安打７失点と炎上して一時は落ち込んだものの、翌日にはサバサバした様子で井上一樹ヘッドコーチからは切り替えの早さを称賛された。メンタル管理も新人離れしているだけに期待が持てそうだ。

▼巨人
大勢（投手）

　イチオシはリリーフとして開幕一軍入りが濃厚なドラフト１位ルーキーの大勢だ。３月６日の日本ハム戦では150キロ台後半を連発し、自己最速158キロをマーク。今川優馬には３球続けてスライダーを投じて三振に打ち取るなど圧巻の投球を見せ、球団ＯＢの村田真一は「とんでもないルーキーが出てきた。今すぐ抑えもできる」と舌を巻いた。背番号15は1962年の城之内邦雄、そして11年の澤村拓一（現レッドソックス）と、これまでに２人の新人王がつけたゲンのいい番号でもある。

　大勢以外では、ドラフト２位の赤星優志がオープン戦で計６回１失点、20年ドラフト２位の山崎伊織も計３イニング無失点、４三振を奪うなど好投中。先発・ブルペンともにもう一段階の底上げが欲しい巨人投手陣にあって、ルーキーたちの活躍がＶ奪回の起爆剤となるかもしれない。