長年、アマチュア野球を見ているとよく聞かれるのが、「これまで見た選手のなかで誰が一番凄かったですか？」という質問である。

　投手や野手、カテゴリーによっても異なるため、一概に絞るのは困難ではある。だが、テーマとカテゴリーに分けてランキング形式で5人ずつ紹介していきたい。対象としたのは、現在の記録をとるスタイルでアマチュア野球を見始めた2001年秋以降の選手たちだ。

　今回は「本当に長打力があった打者」の社会人・大学生編をお送りする。

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５位：草野大輔（Honda熊本）

　楽天では野村克也監督（当時）に天才と言われた打撃の持ち主だったが、社会人時代はその長打力も特筆すべきものがあった。初めてプレーを見たのは2002年の都市対抗野球。社会人野球はこの年から金属バットの使用が禁止されたために木製バットを折ってしまう選手が続出するなかでも、草野は特大の一発を放ち、その長打力に驚かされたのをよく覚えている。

　この年から４年連続出場した都市対抗（2004年と2005年はJR九州の補強選手として出場）では、毎年のように東京ドームのライトスタンドへアーチをかけた。29歳という年齢でドラフト指名を受け、４年目の2009年には打率.305をマーク。プロ通算本塁打は26本と目立つ数字ではないが、長打を狙えばもっとホームランが増えた可能性は高いだろう。
４位：岩本貴裕（亜細亜大）

　広島商ではエースで4番として活躍し、３年夏には甲子園にも出場。亜細亜大進学後に外野手に転向し（3年秋以降は投手としても登板）、東都一部通算16本塁打の成績を残した。

　強く印象に残っているのが2年春の東洋大戦での一発だ。試合は1回途中からリリーフした永井怜（元楽天）が見事な投球で亜細亜大打線を抑え込み、東洋大が1点リードのまま9回もツーアウト。そこで打席に入った岩本のあたりはレフトへの力ないフライに見えたが、そのままスタンドまで届く同点ソロとなったのだ。

　スタンドにいた誰もが試合終了を確信したはずで、打たれた永井の呆然とした表情はスタンドからもよく分かるほどだった。プロでは2年目に14本塁打を放ったものの、その後は目立った成績を残せなかったが、大学時代に見せていたパワーは色褪せはしない。

3位：村田修一（日本大）

　2000年以降にプロ入りした大学卒の選手では、阿部慎之助（中央大→巨人／406本）に次ぐ通算360本塁打を誇るのが村田だ。東福岡では投手だったが、日本大進学後に野手に転向。3年秋にシーズン最多タイ記録となる8本塁打を放って一気に注目を集めたが、印象深いのは、大学生活最後の試合となった４年秋の東洋大戦だ。

　プロ入り前最後の試合であったため、多くのスカウトと報道陣が見つめるなかで、村田は2本のホームランを放ち、大学通算本塁打数を20本の大台に乗せてみせた。豪快にフルスイングして飛ばすというよりも、コースに逆らわずに合わせるようにして逆方向へも軽々とスタンドインさせてしまう。その打撃はとても大学生とは思えないものだった。プロでも1年目から25本塁打を放っているように、球史に残る大学生スラッガーだったのは間違いない。