現地時間４月７日に開幕を迎えるメジャーリーグ。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）やダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）をはじめ、今年も日本人選手の活躍が期待されているが、開幕直前のこの時期に、「悲報」が届いた。

　シンシナティ・レッズの秋山翔吾は３日、28人の開幕ロースターから外れたことが発表された。今季が３年2100万ドル（約25億7000万円）契約の最終年だったが、過去２年間の成績は打率.224、０本塁打、OPS.594と結果を残せず。そして今年のオープン戦も22打数４安打、打率.182にとどまっていた。

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　もっとも、レッズはこのオフに主砲のニック・カステヤノスが退団、同じく球宴外野手のジェシー・ウィンカーを放出するなど、再建路線に舵を切っていた。逆に言えば秋山にとってチャンスが生まれたわけだが、ここにきての非情通告。今後はマイナー行きを受け入れるか、ＦＡとなって日米他球団への移籍を模索することになる。

　果たしてなぜ、レッズは今季年俸800万ドル（約９億7000万円）を負担してでも、秋山を起用しない決断を下したのか。ニック・クロールGMがその理由を語っている。
  「我々には、外野にアキヤマより良い選択肢があると感じているんだ」とクロールＧＭ。「ジェイク・フレイリー、タイラー・ネイクインがプレーするのを求めていた。その中で、もう一人の左打者であるアキヤマは不要になった」という。

　30歳のネイクインは昨季19本塁打、OPS.809とまずまずの結果を残していて、フレイリーはオフの大型トレードで獲得した26歳の好守の外野手。秋山は簡単に言えば、彼らとの競争に負けたということだ。

　日本プロ野球シーズン最多安打記録保持者は、ここまでメジャーでほとんどその姿を見せられずいる。今回のレッズの措置を受けてもメジャーに残る可能性はまだまだあるが、果たして今後どんな道を選ぶのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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