ついに会心の一発が飛び出した

　現地時間４月15日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれているテキサス・レンジャーズ戦に「１番・DH」で先発出場。第１打席に今季31打席目にして初のホームランを放ち、第３打席には第２号アーチを打ち込んだ。
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　黒人初のメジャーリーガーの誕生をたたえる「ジャッキー・ロビンソン・デー」で、背番号42を背負った大谷。観客の視線が向けられたなかで打席に入った第１打席、その初球だった。

　レンジャーズ先発右腕マット・ブッシュと対峙すると、高めの95.9マイル（約154.3キロ）直球を豪快にフルスイング。打ち上げるように放った打球は高々と舞い上がりながら、ぐんぐんと飛距離を伸ばし、右中間スタンドへ飛び込んだ。
　時間にして6.7秒という滞空時間の長い一打は、誰もが待ち望んだ今季初アーチとなった。これで勢いに乗った偉才は、５回表の第３打席にも魅せる。

　チームが３対６とリードされたなかで、無死１塁で相手左腕コルビー・アラードと対峙した大谷は２球目に投じられたカットボールをジャストミート。打った瞬間にそれと分かる打球は打球速度108マイル（約173キロ）という驚異的なスピードで右翼スタンドの後方へと突き刺さったのだ。

　過去に球団最多タイとなる11発を放ってきたいわば“お得意様”に対して、２発を打ち込んだ大谷。チームを勢いづかせる一打には現地メディアも賛辞を惜しまない。MLB公式の番記者であるレット・ボリンジャー氏は「オオタニは投球翌日に本塁打を放つという驚異的なコツを持っている。昨年も８回はそういうことがあった」と驚嘆。さらに米メディア『The Athletic』などで執筆していたブレント・マグワイア記者は「なんてこったショウヘイ」と興奮気味にツイートした。

　なお、その後に１点を加点したエンジェルスは６対６に戻しており、大谷が今後の打席でチームを勝利に導けるかに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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