思わず球場全体が「？」となる、まさかの光景が広がった。

　現地時間４月15日に敵地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦で、ロサンジェルス・エンジェルスが１死満塁という大ピンチを迎えていた４回裏の場面だった。

　ここで打席に向かったのは、MLBキャリア105本塁打を誇るレンジャーズの中軸を打つコーリー・シーガー。長打による大量失点は避けたい場面ではあった。しかし、ここでエンジェルスのジョー・マッドン監督は、周囲をアッと言わせる。なんと勝負を避け、申告敬遠を命じたのである。
【動画】アメリカ全土が「？」。エンジェルスのマッドン監督が命じた満塁での敬遠シーン

　現地実況が思わず「え？ どういうことですか？ 満塁ですよ？」と漏らしたように、１点を相手に与えた名将の策は、“野球の本場”でも小さくない驚きを提供した。

　もっとも、マッドンは過去にも同様のプランを見せていた。2008年にタンパベイ・レイズを率いていた際に、同じくレンジャーズ戦の満塁という場面でジョシュ・ハミルトンを敬遠をさせていたのだ。ゆえに百戦錬磨の指揮官からすれば、試合を壊しかねない大量失点、さらには投手にダメージの残る長打を避けるための、“常套手段”だと言えたのである。
　ちなみにアメリカ球界において満塁で敬遠されたのは、史上８人目と決して多くはない。古くは1881年のアブナー・ダルリンプル（シカゴ・ホワイトストッキングス＝現シカゴ・カブス）にまでさかのぼる。

　それだけにマッドンにとっては常套手段でも、MLBでは珍事と言える満塁での敬遠は、現地でも大きな話題だ。米メディア『The Athletic』でエンジェルスの番記者を務めるサム・ブラム氏は「ワット!? え？ 何？」と贔屓チームの思わぬ決定に疑問を投げかけた。

「明らかにマッドンは、左打者と右腕投手のマッチアップを重視していた。それも絡んでの判断だろう。それにしても……1点差の試合の４回だ」

　結局、同回に５点を奪われたエンジェルスだったが、５回表に５点を獲得して逆転に成功。さらに７回表にも２点を追加しており、マッドンの奇策は成功（？）と言えるかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部
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