日本の偉才が、またしてもMLBの歴史に名を刻んだ。

　現地時間４月20日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれているヒューストン・アストロズ戦に「１番・DH兼投手」で先発。その初回に彼は“野球の本場”で新たな記録を残した。
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　１回表の攻撃だった。第１打席に相手先発ジェイク・オドリッジのボールを見切って四球で出塁。そこからチームは打線が繋がり、打者１巡の猛攻を展開。そして２死満塁という好機で再び打席を迎えると、２番手として早くもマウンド上がったブレイク・テイラーからレフトオーバーのタイムリーツーベースを記録した。

　この２打席が長きに渡るMLB史で誰も築いていなかった記録となった。それは先発投手が、登板前に２打席に立つというものだ。米野球データサイト『Baseball Reference』によれば、いわゆる近代野球とされる1906年以降では初の快挙だという。
　なお、自らの２打点を含めた６点の援護点をもらった「投手・大谷」は快投が続いている。３回と４回には６者連続三振を記録するなど、５回を終えた時点で11奪三振をマークし、ひとりのランナーも許さないパーフェクトピッチを見せつけている。

　強打のアストロズ打線を相手にした序盤の圧巻のピッチングには、現地記者も驚嘆。かつて米メディア『The Athletic』などで執筆していたブレント・マグワイア記者は「これはショウヘイ・オオタニによる別次元の試合だ。彼がマウンド上でこれほどまでに圧倒的な存在感を示したことはない」と絶賛した。

　試合は５回を終了してエンジェルスが６対０とリード。アストロズ打線は大谷を前にパーフェクトピッチを続けられている。

構成●THE DIGEST編集部

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