今、それぞれのポジションで最強選手は一体誰なのか？　昨季の活躍やこれまでの実績などを基にランク付けした。今回は先発投手編だ。

▼１位　山本由伸
2021年成績：26登板　18勝５敗　193.2回　206奪三振　防御率1.39

▼２位　大野雄大
2021年成績：22登板　７勝11敗　143.1回　118奪三振　防御率2.95

▼３位　千賀滉大
2021年成績：13登板　10勝３敗　84.2回　90奪三振　防御率2.66

▼４位　柳裕也
2021年成績：26登板　11勝６敗　172.0回　168奪三振　防御率2.20

▼５位　青柳晃洋
2021年成績：25登板　13勝６敗　156.1回　104奪三振　防御率2.48

▼６位　菅野智之
2021年成績：19登板　６勝７敗　115.2回　102奪三振　防御率3.19

▼７位　森下暢仁
2021年成績：24登板　８勝７敗　163.1回　132奪三振　防御率2.98

▼８位　上沢直之
2021年成績：24登板　12勝６敗　160.1回　135奪三振　防御率2.81

▼９位　宮城大弥
2021年成績：23登板　13勝４敗　147.0回　131奪三振　防御率2.51

▼10位　則本昂大
2021年成績：23登板　11勝５敗　144.2回　152奪三振　防御率3.17
　他ポジションよりも多いトップ10形式だけに、本格派に技巧派、若手・中堅・ベテランまでさまざまなタイプの投手がランキングに入った。

　なかでも、山本を１位から外す理由は見当たらない。昨季は最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率と先発投手のタイトルを総なめ。リーグ最多の６完投・４完封・193.2イニングを併せた２リーグ制初の“投手七冠”にも輝いて、MVPと沢村賞をダブル受賞した。

　K/BB5.15もリーグベストで、被OPS.472も３年連続１位と打者を牛耳り続けている。これまでは終盤に故障する機会が多かったが、食事改善にも取り組んだ昨年は東京五輪にも出場しながら初めてシーズンを完走。クライマックス・シリーズでの無四球完封勝利に続き、日本シリーズでは白星なしも第６戦は９回を投げ切った。進化を続ける23歳は今季も開幕３連勝スタートと、まさに「完全無欠」の様相を呈している。

　全体的に衰えが見られる同世代の投手たちを尻目に、大野は30代になった19年以降の充実が目覚ましい。昨季はリーグ最多11敗と援護に恵まれなかったが、防御率2.95はリーグ３位。沢村賞を受賞した前年ほどの勢いはなくとも、K/BB4.54はリーグベストの数字を残した。力で打者を封じ込めるタイプでもないため、年齢による衰えにもそれほど懸念はなく、今後数年にわたってランキング上位へとどまっても不思議はない。

　３位の千賀は昨季、左足首の靭帯損傷で僅か13先発と不本意なシーズンを過ごした。例年より奪三振のペースも落ちたが、与四球率は前年の4.24から2.87へと大きく制球を改善。８月以降は11試合連続３失点以下と安定したゲームメイクで６年連続２ケタ勝利は死守した。160キロを超える速球やフォークの切れ味は健在で、被打率.196や被OPS.533は規定投球回に達していれば山本に次ぐリーグ２位の水準。今季も好調な滑り出しを見せている。