たった一年でチームはこうも変わることができるのか。
エンジェルスは現地５月６日、本拠地エンジェル・スタジアムで行われたナショナルズ戦に３対０で勝利。今季成績を18勝10敗とし、ア・リーグ西地区首位をキープしている。
下馬評がそれほど高くなかった中での健闘。その原動力となっているのが、昨年までチームの弱点とされ続けてきた投手陣だ。先発陣の防御率3.36はリーグ５位、救援陣も８位の3.48。トータルでは3.41で５位に位置している。昨年は先発防御率が10位の4.78、救援は14位の4.57だったことを思えば、まだシーズン序盤とはいえ“別のチーム”と言っていいほどの変わりようだ。
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実際、その陣容はガラリと変わっている。エース・大谷翔平は昨年と同様だが、オフに複数の投手を獲得。先発にはノア・シンダーガード、マイケル・ローレンゼンを加え、ブルペンにも複数年契約で左腕アーロン・ループ、ライアン・テペラらを加えた。ただ、シンダーガードは故障明け、ローレンゼンは先発としては未知数、ループたちも昨季が出来すぎ……と開幕前は新戦力の活躍を不安視する声も少なくなかった。
ところが、この４人の新戦力がここまで揃って好投を続けている。
●シンダーガード ４先発２勝１敗、防御率2.63
●ローレンゼン ４先発３勝１敗、防御率3.04
●ループ 12登板７ホールド、防御率1.42
●テペラ 12登板７ホールド、防御率1.38
さらに、昨年も開花の兆しを見せつつあった、先発左腕のパトリック・サンドバルも４先発で防御率1.29と独り立ちし、完全にノーマークだったオリバー・オルテガがブルペンで躍動するなど、投手陣全体の層が一気に厚くなったのだ。
6日のナショナルズ戦を終えた時点で、今季の完封試合数は「５」に到達。2019年と20年は２回、昨年も年間で４回だったから、早くも過去の投手陣を超えた恰好だ。一方の打線も、大谷、アンソニー・レンドーンが調子を取り戻せない中でテイラー・ウォードが覚醒、マイク・トラウトが復帰したことで、得点数リーグ１位、OPS２位としっかり援護できている。
こうして投打がうまくかみ合ったことで、『FanGraphs』によるエンジェルスのプレーオフ進出確率は開幕前の44.7％から67.2％まで一気にジャンプアップ。上昇率22.5％増は全30球団トップで、それだけ“予想外”の快進撃を見せていることになる。
2014年を最後にプレーオフから遠ざかっているエンジェルス。大谷が加入したことで、チームを応援するようになった日本のファンも増えたはずだが、果たして今季こそ大谷が、そしてトラウトが大舞台でプレーする姿を見ることはできるのだろうか。そのカギを握るのはやはり投手陣。今後も好調をキープできるか注目だ。
構成●SLUGGER編集部
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エンジェルスは現地５月６日、本拠地エンジェル・スタジアムで行われたナショナルズ戦に３対０で勝利。今季成績を18勝10敗とし、ア・リーグ西地区首位をキープしている。
下馬評がそれほど高くなかった中での健闘。その原動力となっているのが、昨年までチームの弱点とされ続けてきた投手陣だ。先発陣の防御率3.36はリーグ５位、救援陣も８位の3.48。トータルでは3.41で５位に位置している。昨年は先発防御率が10位の4.78、救援は14位の4.57だったことを思えば、まだシーズン序盤とはいえ“別のチーム”と言っていいほどの変わりようだ。
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実際、その陣容はガラリと変わっている。エース・大谷翔平は昨年と同様だが、オフに複数の投手を獲得。先発にはノア・シンダーガード、マイケル・ローレンゼンを加え、ブルペンにも複数年契約で左腕アーロン・ループ、ライアン・テペラらを加えた。ただ、シンダーガードは故障明け、ローレンゼンは先発としては未知数、ループたちも昨季が出来すぎ……と開幕前は新戦力の活躍を不安視する声も少なくなかった。
ところが、この４人の新戦力がここまで揃って好投を続けている。
●シンダーガード ４先発２勝１敗、防御率2.63
●ローレンゼン ４先発３勝１敗、防御率3.04
●ループ 12登板７ホールド、防御率1.42
●テペラ 12登板７ホールド、防御率1.38
さらに、昨年も開花の兆しを見せつつあった、先発左腕のパトリック・サンドバルも４先発で防御率1.29と独り立ちし、完全にノーマークだったオリバー・オルテガがブルペンで躍動するなど、投手陣全体の層が一気に厚くなったのだ。
6日のナショナルズ戦を終えた時点で、今季の完封試合数は「５」に到達。2019年と20年は２回、昨年も年間で４回だったから、早くも過去の投手陣を超えた恰好だ。一方の打線も、大谷、アンソニー・レンドーンが調子を取り戻せない中でテイラー・ウォードが覚醒、マイク・トラウトが復帰したことで、得点数リーグ１位、OPS２位としっかり援護できている。
こうして投打がうまくかみ合ったことで、『FanGraphs』によるエンジェルスのプレーオフ進出確率は開幕前の44.7％から67.2％まで一気にジャンプアップ。上昇率22.5％増は全30球団トップで、それだけ“予想外”の快進撃を見せていることになる。
2014年を最後にプレーオフから遠ざかっているエンジェルス。大谷が加入したことで、チームを応援するようになった日本のファンも増えたはずだが、果たして今季こそ大谷が、そしてトラウトが大舞台でプレーする姿を見ることはできるのだろうか。そのカギを握るのはやはり投手陣。今後も好調をキープできるか注目だ。
構成●SLUGGER編集部
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