日本が誇る35歳右腕の進化が止まらない。

　現地時間５月19日、敵地で開催されたフィラデルフィア・フィリーズ戦に先発登板したダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）。７回を投げ抜き、被安打６、無失点、５奪三振で今季４勝目を挙げた。

【動画】打者を翻弄！エグい変化球で三振を奪うダルビッシュの姿

　初回から出塁を許すも、得点圏にランナーを進ませない投球で５回まで終えた。６回にはこの日最大の山場を迎えた。リース・ホスキンスにライト前に落とされ、続くアレック・ボームに初球のスライダーをレフトへと運ばれ、１死一、三塁のピンチを招いた。それでも安定したピッチングで、空振り三振と二ゴロで無失点にしのいだ。

　さらに７回にもマウンドに上がったダルビッシュは、１死からオデュベル・ヘレーラにサード強襲で安打を放たれるも、中飛、一ゴロで締めくくり、リリーフ陣へと繋いだ。

　今季８試合に登板し、４勝１敗、防御率3.91、20失点、37奪三振と好調を維持するサムライ。公式メディア『MLB.com』は、「ベテラン右腕は、今シーズン自分自身を改革した。三振を生み出すための変化球に頼らなくなった」と伝え、「その代わりダルビッシュは自身が望む速球を手に入れた。その結果、弱い当たりをたくさん誘発している」と評している。
  　これについてダルビッシュ自身も実感しているようで、試合後には「もちろん三振を取れれば、それは素晴らしいこと」と口にしたうえで、「でも打者に弱い当たりをさせれば、守備のリズムが保てる。その方がうまくいくと思う」と打たせて取るピッチングについての考えを述べている。

　昨シーズン、ナショナル・リーグ西地区３位で終わったパドレスだが、今季は24勝14敗で首位のロサンゼルス・ドジャースと1.5ゲーム差の２位につけている。その好調の要因について「僕たち先発投手陣の絆は驚異的」と自慢げに語り、こう続けた。

「本当に良い絆で結ばれていて、互いに応援するし、応援もされる。皆が良いパフォーマンスを発揮できていることの秘訣かもしれない」

　またひとつステップアップした日本の至宝。彼の会心のパフォーマンスに今後も期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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