23歳の“神童”がもがき苦しんでいる。トロント・ブルージェイズのブラディミール・ゲレーロJr.だ。

　昨季の快進撃は凄まじかった。シーズン前半戦からコンスタントに本塁打を量産したゲレーロJr.は、最終的にサルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）と並ぶ48本を記録して本塁打王のタイトルを奪取。さらに出塁率（.401）、長打率（.601）、OPS（1.002）でもリーグトップのハイアベレージを叩き出した。

　MVP争いでは満票で受賞した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）に及ばなかったものの、ファイナリストに選出されるなど、23歳という若さで球界屈指のスラッガーとして声価を高めていた。

　迎えたメジャー４年目の今季はさらなる飛躍が期待されたゲレーロJr.だったが、開幕から低調なパフォーマンスに終始。とりわけ５月の打撃成績はスランプだと言えるほどに深刻で、出塁率（.360）とOPS（.706）は数字を落としており、ISO（長打率から打率を引いたスタッツ。打者の純然たるパワーを示す）も.107と自慢のパワーも鳴りを潜めている。
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　直近７試合での24打席でもヒットはわずかに４本（１本塁打）と状態を上げ切れていない。そんなゲレーロJr.には、現地メディアから厳しい声も寄せられており、彼の母国ドミニカの野球専門メディア『Record.com』は、この５月のゴロボール率（58.5％）の高さを「彼はほとんどの打席でゴロアウトに終わっている。そのため単打が増えている」と強調。そして、「長打を打てなくなってしまったのか」と指摘した。

　一方で、現在の不振が飛躍に向けた“過程”だとする声もある。MLB公式サイトでブルージェイズ番を務めるマイク・ペトリエッロ記者は「世間で論じられているのは、彼の短いキャリアの中で最も打てていない１か月のことに過ぎない」と指摘。そのうえで「変わったのは、昨シーズンのブレイクから発生したリスペクトをもとに、投手たちが彼へのアプローチを変えたところだ。ゆえにゲレーロJr.には、対峙する投手たちにどうアプローチを変えるかが求められる」と分析した。

　はたして、ゲレーロJr.はいかにしてスランプを脱するのか。現地時間５月26日に迎える「投手・大谷」との初対戦は“覚醒”のキッカケになるかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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