すでに大勢が決したような状況ではあったが、緊張感のある勝負だった。ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が「３番・DH兼投手」として先発登板したトロント・ブルージェイズ戦の６回、相手主砲のブラディミール・ゲレーロJr.を迎えた場面だ。
この日、制球難に苦しんで、５回までに４失点を喫していた大谷。だが、“ライバル”のゲレーロJr.に対しては２打数ノーヒットに抑え込んでいた。とりわけ３回の対戦ではカウント２-２から真ん中低めへ96.9マイル（約156キロ）の４シームをズバンッと投げ込み、見逃し三振に切って取っていた。
しかし、昨季に大谷から本塁打王のタイトルをもぎ取り、試合前には「オオタニはメジャーでもトップクラスの投手だ。常に全力を尽くして戦う凄い選手だ」とリスペクトを口にした“神童”もやられてばかりではなかった。３度目の打席でサムライ右腕に牙を向く。それが先述の６回である。
勝負は珠玉の攻防だった。先頭打者として打席に立った23歳は、１ボールから２球目に投じられた75.1マイル（約120.8キロ）のカーブを見送る。この瞬間の反応を見た大谷とマックス・スタッシのバッテリーは、カウント１-１からの３球目にも同じボールを選択する。
だが、76.2マイル（約122.6キロ）のカーブは外角高めに浮くと、ゲレーロJr.は「待ってました！」と言わんばかりにフルスイング。高々と舞い上がった打球はみるみるうちに飛距離を伸ばし、左翼ポールに直撃した。文字通り力で持っていかれた大谷にとっては、痛すぎるホームランとなった。
両雄が繰り広げた駆け引き、そして“偉才”から特大のアーチを放ったゲレーロJr.には、現地メディアも賛辞を惜しまない。米メディア『Jomboy』のポッドキャスト番組「Talkin' Baseball」の公式ツイッターは、「スーパースターvsスーパースター。この一打は我々に何かを感じさせる」と賛辞を寄せた。
また、元ニューヨーク・ヤンキース投手デビッド・コーン氏がメインMCを務める米野球専門ポッドキャスト番組「Toeing The Slab」にも出演する識者のジェームズ・スマイス氏は「これほど引き込まれたことはない」と語り、「現役MVPが次点となった選手にホームランを与えたのは、1969年6月10日にピート・ローズがボブ・ギブソンからホームランを放って以来のことだと思う」と驚嘆した。
ピッチングでは５失点降板となった大谷。試合後に「だましだまし投げた感じ。全体的に思い切りいけなかった」と腰の張りを口にしたエースの不調もあってエンジェルスは３対６で完敗した。そのなかでもゲレーロJr.の会心のアーチは、試合の趨勢を完全に定める決定打となったと言えそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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この日、制球難に苦しんで、５回までに４失点を喫していた大谷。だが、“ライバル”のゲレーロJr.に対しては２打数ノーヒットに抑え込んでいた。とりわけ３回の対戦ではカウント２-２から真ん中低めへ96.9マイル（約156キロ）の４シームをズバンッと投げ込み、見逃し三振に切って取っていた。
しかし、昨季に大谷から本塁打王のタイトルをもぎ取り、試合前には「オオタニはメジャーでもトップクラスの投手だ。常に全力を尽くして戦う凄い選手だ」とリスペクトを口にした“神童”もやられてばかりではなかった。３度目の打席でサムライ右腕に牙を向く。それが先述の６回である。
勝負は珠玉の攻防だった。先頭打者として打席に立った23歳は、１ボールから２球目に投じられた75.1マイル（約120.8キロ）のカーブを見送る。この瞬間の反応を見た大谷とマックス・スタッシのバッテリーは、カウント１-１からの３球目にも同じボールを選択する。
だが、76.2マイル（約122.6キロ）のカーブは外角高めに浮くと、ゲレーロJr.は「待ってました！」と言わんばかりにフルスイング。高々と舞い上がった打球はみるみるうちに飛距離を伸ばし、左翼ポールに直撃した。文字通り力で持っていかれた大谷にとっては、痛すぎるホームランとなった。
両雄が繰り広げた駆け引き、そして“偉才”から特大のアーチを放ったゲレーロJr.には、現地メディアも賛辞を惜しまない。米メディア『Jomboy』のポッドキャスト番組「Talkin' Baseball」の公式ツイッターは、「スーパースターvsスーパースター。この一打は我々に何かを感じさせる」と賛辞を寄せた。
また、元ニューヨーク・ヤンキース投手デビッド・コーン氏がメインMCを務める米野球専門ポッドキャスト番組「Toeing The Slab」にも出演する識者のジェームズ・スマイス氏は「これほど引き込まれたことはない」と語り、「現役MVPが次点となった選手にホームランを与えたのは、1969年6月10日にピート・ローズがボブ・ギブソンからホームランを放って以来のことだと思う」と驚嘆した。
ピッチングでは５失点降板となった大谷。試合後に「だましだまし投げた感じ。全体的に思い切りいけなかった」と腰の張りを口にしたエースの不調もあってエンジェルスは３対６で完敗した。そのなかでもゲレーロJr.の会心のアーチは、試合の趨勢を完全に定める決定打となったと言えそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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