今季は開幕から佐々木朗希（ロッテ）が鮮烈な投球を続けている。４月10日のオリックス戦で完全試合を達成し、次の登板でも８回パーフェクト。その後も好投を続け、６月２日時点で防御率1.33、奪三振率13.87、61イニングで被安打33と圧倒的な数字を残している。

　ただ、これほどの投球を続けながら、勝ち星はまだ５勝。これはNPBトップだが、５勝の投手は佐々木を含め８名もいる。勝ち星の観点で見た場合、佐々木は決して傑出しているわけではない。

　一般的に、勝ち星は「投手の実力」を示す重要な指標とされている。沢村賞の選考基準の一つには「15勝以上」という項目がある。実際、昨季のプロ野球で最も多くの勝ち星を挙げ、沢村賞にも選ばれたのは、誰が見ても図抜けていた山本由伸（オリックス）だった。

　だが、MLBでは投手の評価に勝ち星を使うことがほとんどなくなっている。一体なぜだろうか。

　まず最大の問題は、勝ち星は自チームの援護点に依存するという点だ。当たり前だが、勝ち星はチームが勝利した場合にしか記録されない。そしてチームが勝利するには、相手より多くの得点を奪うことが必要となる。だが、投手は自チームの得点にはほぼ関与できない。つまり、自分の実力とは関係ない要素に左右されてしまうということだ。

　最も顕著な例が昨年の田中将大（楽天）だろう。田中は2013年に前人未到の24勝０敗という伝説的なシーズンを送った。一方、日本球界に復帰した21年は４勝９敗。規定投球回をクリアしながらも、13年の活躍が嘘のように勝ち星が伸びなかった。
  　もちろん、この２シーズンで比較すると13年の方が優れていた。単純に９イニングあたりの失点で見ても、13年が1.49点だったのに対して21年は3.12点。倍以上のペースで失点を許している。しかし、それ以上に大きな差を生んでいるのが援護点だ。

　９イニング平均の援護点を見ると、13年の田中は6.37点と大量の援護を得ているのに対し、21年はわずか2.31点。13年の田中をもってしても、この援護状況で投げていたら勝ち星は大きく減少していただろう。
　
　今季も、加藤貴之（日本ハム）が９イニングあたり2.10失点と好投を見せるも、援護点はわずか1.70点。自身は見事なピッチングを見せていながら、２勝４敗と負け越している。

　では、白星が先行していないから、加藤は投手としての力量がないと言えるのだろうか。もちろんそんなことはない。ここが、勝ち星の多寡で投手を評価することの“限界”と言っていい。他人の働きに依存してしまうがゆえに、個人に対する“適切”な評価からは遠のいてしまうわけだ。