昨季の対戦で大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）にファンがどよめくほどの変則フォームを披露したネスター・コルテス（ニューヨーク・ヤンキース）。だが、現地時間６月２日の試合では、小細工なしに、真っ向勝負で挑んだ。

　振り返ってみても、印象深い対戦だった。2021年6月29日に本拠地で行なわれたエンジェルス戦、コルテスは大谷に対してあの手この手を使った。１球目に軸足の左足で何度もプレートを踏み、右足を上げたかと思いきや投球モーションに入らずに焦らしたかと思えば、２球目には超が付くほどの高速クイックを披露。最終的にはサイドスローでサムライをゆさぶろうと試み続けたのである。最終的にセンターフライに打ち取られた大谷も苦笑するほどの投球だった。

【動画】大谷翔平も思わず苦笑。ヤンキース左腕コルテスの“変則投法”を振り返る！

　ファンの脳裏に刻まれた微笑ましい光景。そんな両雄の再戦が実現したのが、現地時間６月２日のエンジェルスとのダブルヘッダー初戦だった。

　第１打席は二ゴロ、第２打席は遊飛とコルテスが打ち取ると、５回１死無塁の第３打席では大谷が中安打で出塁。だが、直後に絶妙なけん制球でアウトに仕留めた。二刀流スターに限らず、この日は巧みな投球でエンジェルス打線を封じた左腕は、７回を被安打５、無失点、７奪三振を記録し、５勝目を挙げた。
  　試合後、穏やかな表情で取材に応じたコルテスは、「90マイル以上を投げる人とは対決したくない」と冗談交じりで大谷との対戦を回想。そして「僕は野球の片側だけをやっている」と言い、投打で活躍する二刀流に対して尊敬の念を示した。

「彼がやっていることは印象的で、もしそれが出来たら、みんなにもっと尊敬されたかもしれない」

　1994年生まれ同士の両選手。今回はヤンキース左腕に軍配が上がったが、次回以降は何が起こるだろうか。今後の直接対決にも注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】大谷翔平のムーンショットを壁際でジャッジが強奪！スーパーキャッチに現地メディアが沸く「201センチをフルで使えていなければHRだった」

【関連記事】66本ペースのジャッジも大谷翔平に敵わない!? “投票権”を持つ米記者がMVPを推挙する理由「明らかに異常な数字だ」

【関連記事】大谷翔平の“意外な一面”を米誌が特集！ ヤンキースから加入した同僚が「思っていたよりもはるかに外向的だ」と語った姿とは？