またしても大谷翔平を打ち砕いたニューヨーク・ヤンキース。そんな彼らに思わぬ“疑惑”が上がった。

　事の発端となったのは、現地時間６月２日に行なわれたヤンキースとのダブルヘッダー初戦だ。この試合で今季９度目の先発登板を果たした大谷は、４回途中（75球）を投げて４失点。この日は三振も２つしか奪えずに無念の降板。昨年６月30日の同カードでも１回途中７失点でノックアウトされていた右腕は、ふたたび打ち崩されたのだ。

　自己ワーストタイとなる１試合３被弾を喫した大谷。その投球内容は“らしさ”を欠いたものだった。というのも、リーグの先発投手で３位の空振り率35.9％を誇っていた彼が45スイング中３回しか空振りを取れなかったのだ。

　この偶然というには、いささか難しい結果に興味深い持論を展開したのは、エンジェルスを率いるジョー・マッドンだ。試合後のインタビューで、球界屈指の名将は「私は誰のことも非難するつもりはない」と前置きしたうえで「彼らがショウヘイの球種を読むのが上手だった」と指摘したのだ。

　さらに米スポーツ専門局『FOX Sports』のアナリストを務め、大の大谷マニアとして知られるベン・バーランダー氏も「ヤンキースはショウヘイに対して何かを掴んでいる」とツイート。“サイン盗み”の可能性は否定しつつ、ヤンキースの大谷攻略法に鋭い意見を寄せた。
  　あらぬ疑念を向けられたヤンキース。これには米専門メディアも反論を展開している。日夜、球界の盟主のありとあらゆる情報を発信している『Yanks Go Yard』は、マッドン監督やバーランダー氏のコメントを紹介したうえで、「ヤンキースが大谷を打てている根本的な原因はマウンドが合わないとか、打線との相性だとかさまざまに存在するはずだ」と断言。そして、こう続けた。

「とくにバーランダーは『ヤンキースは不正を働いてはいない』としながらも、暗にヤンキースを否定しているようだった。それはニュアンスの問題ではあるが、彼は自分が何を言いたいかを明確に理解していたはずだ。それはあまりに都合がよすぎる分析だった」

　怒りを滲ませた同メディアは、「ヤンキースがオオタニの癖を見抜いていたか？ たしかにその可能性はある。だが、彼が打たれた３つのホームランはいずれもコースが甘い」と強調。そして、記事の最後を次のように結んだ。

「オオタニがどれだけ苦戦をしようが、ヤンキースが彼を攻略しようが関係がない。ヤンキースを嫌う人たちは、『裏に何かがある』と世間に思わせるまで休もうとはしない。それが彼らの目標だ」

構成●THE DIGEST編集部

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