ブーイングがこだましたドジャースタジアム。その三塁上で大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、ニヤリと笑った。その柔らかな表情は調子の良さを感じさせた。

　現地時間６月15日に敵地に乗り込んでロサンゼルス・ドジャースと対戦したエンジェルスは、相手先発左腕タイラー・アンダーソンに９回１死までノーヒットに抑え込まれていた。その苦境を打破したのが、他でもない大谷だった。

　初球に外角高めへと投じられた86.9マイル（約139.8キロ）のカットボールをジャストミート。アンダーソンが「打たれた瞬間にヒットだとわかった」と脱帽した打球はライト線を破り、見事なスリーベースヒットとなった。

　相手左腕が達成を目前にしていた記録を阻止され、苛立ったドジャース・ファンは先述のように容赦のないブーイングを浴びせたのである。だが、そうなり得る可能性は十分にあった。ここ最近の彼は打撃が復調傾向にあり、好調のアンダーソンだろうと甘い球さえくれば、長打が期待できたのである。
  　今季開幕当初の春先には、極度の打撃不振が指摘されていた大谷。だが、直近７試合の打率はなんと.393。出塁率も.433と高まっている。本塁打数こそ２本だが、打者の純粋なパワーを示すISOも.393とハイアベレージを叩き出し、強打者としての持ち味も蘇りつつあるのだ。

　この「打者・大谷」の現状を米メディアもクローズアップしている。エンジェルス専門サイト『Angels Win』は「ショウヘイ・オオタニは昨季終盤からおよそ昨シーズンから４～５か月もスランプに陥っていたが、それも終わりを迎えたようだ」として数字が上がり始めている打撃スタッツを紹介。そのうえで「チームの成功のカギはオオタニの生産性だ」と強調した。

　もっとも、エンジェルスは３連敗中だ。地区優勝争いでも１位のヒューストン・アストロズに10.5ゲーム差の３位と苦境にある。彼らがここからもう一度立て直すためにも、球界で唯一無二の二刀流戦士の活躍が重要となるだけに、打率４割に迫らんとする最近の好調ぶりは、何よりの朗報と言えるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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