球場全体がどよめく一打だった。

　現地時間６月25日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれているシアトル・マリナーズ戦に「３番・DH」で先発出場。３回の第２打席に今季第16号となる本塁打を放った。

　この試合も４連勝中と勢いに乗るマリナーズに初回から先手を取られる苦しい展開となったエンジェルス。そのなかで大谷が快音を響かせたのは、０対１とされた３回裏、１死無塁という局面だった。

　マウンド上には相手先発のローガン・ギルバート。この試合までの対戦で６打数ノーヒットと完璧に封じられていたこの難敵を前に、初回の第１打席は見逃し三振に抑えられていた背番号17は、カウント１-３からの一球を仕留める。

　相手バッテリーからすれば、四球による出塁は避けたい場面だった。ゆえにストライクを取りにいった一球ではあった。だが、コースが甘かった。大谷はほとんど真ん中に投じられた96.8マイル（約155.7キロ）の４シームをジャストミート。「パッカーン」という乾いた音とともに、打球速度118マイル（約189.9キロ）で打ち出されたボールは、あっという間に右中間スタンドへと飛び込んだ。
  　メジャー挑戦後では自己４番目に長い462フィート（約140.8メートル）の一打には、現地ラジオ局『KLAA』でホストを務めるトレント・ラッシュ氏が「なんてことだ！ オオタニはバリー・ボンズの領域にボールを打ち込んだぞ」と叫んだように、現地メディアや識者間でも反響が広がっている、

　野球のありとあらゆるデータを取り扱う米専門会社『Codify』は「完璧な爆弾のような一発だ。ショウヘイの夏がやってきた」と興奮気味にツイートすれば、米メディア『Talkin’ Baseball』は「バットからこんな音がなるなんて」と驚きを持って伝えている。

　なお、直後の４回にカート・スズキの一発で逆転したエンジェルスだったが、６回にエラーと四球が絡んで２点の勝ち越しを許すと、結局３対５で逃げ切られて３連敗。大谷の奮闘を活かせずにアメリカン・リーグ西地区でも４位に転落した。

構成●THE DIGEST編集部

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