日本の４番が鮮烈な復帰を果たしている。

　シカゴ・カブスの鈴木誠也は現地時間７月５日、敵地で行われたミルウォーキー・ブルワーズ戦に「４番・右翼」で先発出場すると、前日のランニング本塁打に続いてこの日は２ランを放つなど５打数２安打３打点。左手薬指の負傷から１ヵ月強の離脱を強いられたが、それを忘れさせる見事な活躍を見せている。もちろん、２戦連発も称賛されるべきだが、その“中身”も非常に充実している。

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『MLB.com』のジョーダン・バスティアン記者によると、鈴木は復帰から９打席に立ち、34球が投じられているという。うち15回スウィングしているのだが、何とここまで一度も空振りをしていないのだ。そして、この日放った一発はストライクゾーンを大きく外れたインコースのボール球。“悪球”すらも完璧に対応できる打席アプローチに目を丸くしている。
  　昨今のメジャーリーグは投手の高速化、変化球の進化が驚異的な水準にあり、三振数や空振りが増加。今季の空振り/スウィング率は24.6％、三振率も22.2％に達している。「空振りして当たり前」の時代だからこそ、たった９打席とはいえ、鈴木が復帰から見せているコンタクト能力の高さは現地記者も称賛せざるを得なかったのだろう。

　思えば、鈴木が衝撃のロケットスタートを切った４月も、並みいる好投手を相手に空振りをせず、ボール球にも手を出さない打席アプローチが注目された。しかし、その後は相手の研究も進み、らしくないバッティングが増え、そこにきて故障も重なった。

　そこからリハビリを経て帰ってきた姿は、まさに序盤戦の鈴木そのもの。コンタクト能力とパワーを兼備した天才打者の今後に目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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