現地時間７月25日、ロサンゼルス・エンジェルスは敵地で行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズで６対０と勝利。この日も「１番・DH」でスタメン入りを果たした大谷翔平は、３打数１安打、１本塁打（２四球）、２得点、１盗塁と出色の活躍を見せた。

　前日に自打球が右ヒザ近くの太ももを直撃した大谷。本人が苦悶の表情を浮かべるシーンがあったが、フィル・ネビン監督代行いわく「状態的にはいい感じの打撲」だったために、この日も１番に名を連ねた。

　相手先発アンヘル・セルパを前に、大谷は第１打席こそ外角低めの94.3マイル（約151.7キロ）の４シームを見逃し三振。そんな“主砲”に乗せられるようにエンジェルス打線もあれよあれよと抑え込まれていった。

　その停滞ムードを吹き飛ばしたのは、背番号17の一振りだった。

　３回に迎えた第２打席に外角への配球を冷静に見極めた大谷は、カウント２-１から外角真ん中に投じられた94.6マイル（約152.2キロ）の４シームをジャストミート。センターに高々と舞い上がった打球はあっという間にスタンドに着弾した。
  　大谷にとっては３試合ぶりの一発。これには米メディア『The Athletic』のロイヤルズ番を務めるアレック・ルイス記者が「もの凄い高さの一撃。あの球を中堅スタンドのあそこまで運べる男が何人いるか、私にはわからない」と驚きを持ってツイートした。

　敵記者も驚く一発でチームも勢いに乗った。５回に相手のミスから１点を加点すると、６回に迎えた１死満塁のピンチを２番手のホセ・キハーダがピシャッと抑え、リードを保ち続けた。

　チームが流れを掴んだなかで、大谷は続く２打席いずれも得点圏にランナーを置いた局面で迎えるがいずれもヒットは出なかった。ただ、１死二塁という好機で迎えた第４打席の大谷は、走者が三盗を成功させた直後に今季リーグ最多となる８つ目の申告敬遠で歩かされてチャンスを拡大。さらに続く２番テイラー・ウォードが死球で出塁して１死満塁となって二塁走者となると、３番ルイス・レンヒーフォが二塁打を放った間に悠々と生還。ダメ押しとなる得点をマークした。

　５対０と差を広げた８回にも１死一塁の状況で大谷は打席に立ったが、ここは相手バッテリーに勝負を避けられるような形で四球。出塁してから二塁に進塁した際には三盗も成功させて足でも魅せた。

　結局、この日のヒットは本塁打のみとなったが、３度も出塁して２得点とチームの勝利に大きく貢献した。

構成●THE DIGEST編集部

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