完璧な一打だった。

　現地時間７月26日、敵地で行なわれているカンザスシティ・ロイヤルズ戦に、ロサンジェルス・エンジェルスの大谷翔平は「１番・DH」で先発出場。３回の第２打席に今季21号となる本塁打を放った。

　対峙したのは、アンヘル・セルパ。22歳のベネズエラ人左腕は、第１打席には大胆不敵に直球勝負を挑み、アウトローいっぱいへの94.3マイル（約151.7キロ）の４シームで見逃し三振に抑えていた。

　そんなセルパの“得意球”を28歳のサムライは、ものの見事に攻略する。
  　１死無塁の局面で３回に第２打席を迎えた大谷は、ここでも徹底した外角攻めに遭う。しかし、冷静に打ちごろの一球を見極めると、カウント２-１から外角からやや真ん中よりに投じられた94.6マイル（約152.2キロ）の４シームをかち上げる。本人が確信めいた表情で見送った打球は、センター後方のフェンスを越えてスタンドに着弾した。

　MLB公式サイトが「オオタニの美しいスイング」を紹介した打撃は“らしい”一打でもあった。かねてから「やっぱり甘い球はセンター方向に打つ」と語ってきた大谷は、このセルパとの対戦で、まさにそうした意識が垣間見せたと言っていい。

　大谷の打撃のバロメーターのひとつとして、持ち味でもあるセンターから左方向への長打をどれだけコンスタントに打てるかが挙げられる。そのなかでセンターフライに凡退した第３打席も含め、本人は少なからず手応えを感じているのではないだろうか。

　理想的な打撃で見事に本塁打をマークした大谷。420フィート（約128メートル）もかっ飛ばした圧巻の一振りには、彼の凄みが凝縮されていた。

構成●THE DIGEST編集部

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