今季も相手チームからの“厳しいマーク”は続いている。ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平だ。

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　現地時間７月30日、本拠地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「１番・DH」でスタメン出場した大谷は、一時逆転の22号３ランを含む４打数１安打３打点、１四球と躍動。再浮上の光が見えないチーム内で確かな存在感を発揮し、９対７の勝利に大きく貢献した。

　しかし、この試合で印象に残ったのが、１点を追う８回２死二塁の第５打席、左腕レオネス・マーティンと対峙した場面だ。偉才の一発を警戒した相手ベンチは、ここで申告敬遠を選択。両リーグ最多10個目の敬遠とあって、本拠地は大きなブーイングに包まれた。
  　同シーンを受け、MLB公式サイトのケネディ・ランドリー記者は、担当するレンジャーズが置かれていた状況を「２アウトで得点圏にランナーがいる１点差のゲーム」と前置きしたうえで、「（クリス・）ウッドワード監督を責める気にはなれない」と指揮官の決断に理解を示している。

　また、米メディア『The Athletic』のレンジャーズ番、リーヴァイ・ウィーバー記者も、「人々はオオタニを歩かせる決断に注目しすぎだ」と自身のツイッターで指摘。「本当の疑問は、なぜジョナサン・ヘルナンデスでなく、デニス・サンタナでこの回をスタートしたかだ」と呟いていた。

　結局、この回にエンジェルスは一挙５点を奪って逆転。レンジャーズにとってみれば、策は裏目に出たわけだが、周囲はビジターチームの意図に理解を示している。

構成●THE DIGEST編集部

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