ドラフトの目玉となるような候補は少なかったという声が多かった今年の夏の甲子園。しかし過去を振り返っても、その時点ではそれほど高い評価を得ていなくても、大学や社会人を経て大きく成長してプロ入りを果たした例は少なくない。そんな現時点では進学や社会人入りが予想されている“未来のドラフト候補”となりそうな選手をピックアップして紹介したいと思う。今回は投手編だ。

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●生盛亜勇太（興南）

　１回戦で５点差を逆転される悔しい敗戦で早々に甲子園を去ったが、残したインパクトの大きさでは指折りだった。ストレートは立ち上がりからコンスタントに140キロ台中盤をマークし、自己最速となる148キロを記録。細身だが躍動感あふれるフォームで体重移動にスピードがあり、腕の振りも鋭く、ミットに突き刺さるようなボールは勢い十分だった。

　まだ体つきは細く、少し沈み込む動きがあるのも気になったが、そのあたりが改善されれば楽に150キロを超える可能性も高い。変化球も緩いボールを上手く使えるようになれば更にストレートが生きてくるはずだ。大学進学とのことだが、順調にいけば４年後のドラフト戦線を賑わせる存在となる可能性は高いだろう。

●有馬伽久（愛工大名電）

　有力候補が少ないと言われた３年生サウスポーの中で、最も強い印象を残したのがこの有馬だ。準々決勝の仙台育英戦では疲れからか早々に降板となったものの、４試合全てに先発し、実に41年ぶりとなるチームの夏の甲子園３勝に大きく貢献した。

　バランスの良いフォームで楽に腕が振れ、サウスポーらしいボールの角度があるのが持ち味。大きいカーブとブレーキのあるチェンジアップで緩急をつけるのも上手く、愛工大名電の先輩である東克樹（DeNA）の高校３年時と比べてもすべてにおいて上回っている印象を受ける。まだ少し細く、スタミナ面にも課題が残るが、大学でしっかり鍛えれば、４年後には東のように上位指名でのプロ入りも十分に狙えるだろう。

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  ●山田悠希（山梨学院）

　チームメイトでプロ志望と言われている榎谷礼央に注目が集まっていたが、この夏のピッチングでより光っていたのは山田だった。山梨大会では３試合、13回を投げて失点０、21奪三振と好投。甲子園でも初戦で天理に敗れたものの、先発して６回を投げて２失点としっかり試合を作った。

　体はそれほど大きくないが、下半身のバネが抜群で、躍動感あふれるフォームが持ち味。高い位置から縦に鋭く腕が振れ、リリースの感覚も良いので上背以上にボールの角度があり、高めに抜けるボールもほとんどなかった。大きい変化のボールがないのと、外角が多いのは課題だが、安定感は申し分ない。大学であればどのリーグでも早くから戦力になる可能性は高そうだ。