この勢いは本物と見ていいだろう。

　現地時間９月11日、シアトル・マリナーズは本拠地でアトランタ・ブレーブスと対戦。９回裏にエウヘニオ・スアレスがサヨナラ本塁打を放って８対７で勝利した。決着の仕方を考えれば、その盛り上がりがとんでもなかったことはお分かりいただけるだろうが、９回のドラマチックな展開は「劇的」という言葉では形容しがたいものだった。

【動画】４点差リードから逆転→ロドリゲスの同点弾、スアレスのサヨナラアーチでマリナーズ大勝利

　昨季の世界一チーム、ブレーブスとの３連戦はここまで１勝１敗。マリナーズは2001年以来のポストシーズン進出に向けてワイルドカードを、ブレーブスはニューヨーク・メッツと激しい地区優勝争いを演じており、ともに“負けられない戦い”が続いている。この日は、序盤からマリナーズのペースで試合が進んでいった。

　初回、マリナーズは新人王候補にして史上最大18年４億7000万ドル（約635億円）の延長契約を結んだフリオ・ロドリゲスがソロ本塁打を放って幸先よく先制。４回に同点に追いつかれたものの、直後に３点を追加。先発左腕のマルコ・ゴンザレスがブレーブス打線を６回２安打１失点に抑える好投を見せ、８回を終えて６対２の４点リードで最終９回を迎えた。

　点差もあって、マリナーズは守護神のポール・シーウォルドではなく、中継ぎ右腕のディエゴ・カスティーヨをマウンドに送る。２者連続四球でピンチを作りながらも２アウトまでこぎつけ、場内は「あと一人」コールが響き渡ったが、ここからが長かった。
    ８回に一発を放った売り出し中のマイケル・ハリス２世が、フルカウントから２打席連発となる３ランを叩き込んで１点差に詰め寄られてしまうのだ。たまらず抑えのシーウォルドを投入し、２ストライクまで追い込むもヒットで出塁を許すと、続く９番のロビー・グロスマンに勝ち越しとなる２ランを被弾。大興奮の熱を帯びていたＴモバイル・パークの場内は一瞬にして冷めきってしまった。

　最悪の展開。「今年もプレーオフは無理なのか……」。そんな言葉がよぎりそうな中、一人の選手だけは違った。次代のマリナーズの顔であるロドリゲスは、センターからダグアウトへ向かう途中、笑顔を浮かべていたのだ。その姿を見たＴＶ実況は「自信がみなぎった表情ですね。ロドリゲスが笑顔ですよ。『心配するな、俺に任せろ！』って感じですかね」。そして１死後、ロドリゲスに打席が回ってくる。

　対峙するは、ナ・リーグ最多33セーブのケンリー・ジャンセン。カウント１―１、ロドリゲスは甘く入ったスライダーを強振すると、角度17度のライナーは左翼席のスコアボードに直撃する同点アーチに。雄たけびを上げるロドリゲスに呼応するように、再び場内のボルテージは大きく上がる。そして２死走者なしから、スアレスがこの２本目となる一発を左中間に叩き込み、マリナーズがサヨナラ勝利を収めたのだった。

　MLB公式が「何て試合だ……」と驚嘆すれば、『DraftKings』などで執筆するジェレッド・カラービス記者も「今季最高の試合だ！」と大絶賛する衝撃的なゲーム。「今年のマリナーズは本物だ！」と印象付ける名試合だったのは間違いない。これで79勝61敗としたマリナーズはトロント・ブルージェイズをしてワイルドカード２位に入り、１位のタンパベイ・レイズにゲーム差0.5まで迫っている。

構成●THE DIGEST編集部
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