１巡目の指名を終え、７人の男が壇上に並んでいた。近鉄、中日、日本ハム、巨人、ロッテ、オリックス、ヤクルトの監督、関係者たちだ。いずれのお目当ても、PL学園の高校生ナンバーワンスラッガー福留孝介だ。

　７人が一斉にクジを開ける。次の瞬間、「ヨッシャー！」の掛け声とともに高々と右手を突き上げたのは、近鉄の監督に就任したばかりの佐々木恭介だった。

　ゲンを担ぎ、紅白のフンドシを締めて気合十分に臨んだドラフトで、７分の１の当たりを引き当てた佐々木監督。だが結局、獲得した交渉権は無駄になった。福留が「巨人・中日以外は社会人に進む」と公言する中、佐々木監督は無理を承知で指名を強行したのだが、周囲の予想通り交渉は難航した。

　初交渉時、佐々木監督は便せん５枚に及ぶラブレターまで用意して猛烈にアタックしたのだが、福留は頑として首を縦に振らなかった。佐々木監督の愚直なまでのラブコールも空しく、福留はけんもほろろに近鉄を振って社会人野球の強豪・日本生命に進んだ。

　ドラフトの目玉選手が入団を拒否する。現在では考えられないことだが、当時は決して珍しいことではなかった。人気がなければ金もないパ・リーグの球団に指名されることを、有力選手であればあるほど嫌がる傾向があった。ドラフト指名が競合するような選手は人気のあるセ・リーグ、特に巨人を希望するというのがお決まりだった。
  　89年のドラフトでは、「巨人希望」を公言していた上宮高のスラッガー元木大介が、ダイエーに１位指名され、涙ながらに入団を拒否。恩師の山上烈監督が「元木があまりに可哀想です」と言うほどの拒絶ぶりだった。

　また、翌年は亜細亜大のエース小池秀郎に史上最多タイの８球団が競合。よりにもよって小池が「絶対に行きたくない」と言っていたロッテが当たりクジを引き、大学に設けられた会見場では悲鳴が上がった。小池の指名後の第一声は「（ロッテには）あれだけ断ったのにどうして指名したのか、という怒りでいっぱいです」。結局、球団との交渉のテーブルにすらつかなかった。

　だが、福留を最後に、ドラフトでの大物選手のパ・リーグ行き拒否は鳴りを潜める。04年の球界再編を機に、セ・パの“人気格差”が徐々に縮小されるにつれて、「12球団OK」の選手が増えていった。

　06年の高校生ドラフトでは“北の怪物”田中将大が４球団競合の末、楽天に指名されて入団。13年ドラフトでは桐光学園高のドクターＫ左腕、松井裕樹もドラフト前から「12球団OK」を公言し、６球団競合の末に同じく楽天へ。19年には“令和の怪物”佐々木朗希が、昔はあれだけ毛嫌いされていたロッテにすんなり入団した。１位指名を拒否したのは、「パ・リーグが嫌い」というよりも「とにかく巨人にだけ入りたい」だった菅野智之や長野久義（現広島）くらい。ある意味で、福留は“旧時代の象徴”とも言える。