かつて“強竜打線”の４番を担った男が、23年ぶりに古巣へ戻ってくる。

　11月18日、元サンフランシスコ・ジャイアンツ打撃コーチのアロンゾ・パウエルが、中日ドラゴンズの一・二軍巡回打撃コーチに就任することが発表された。

　現役時代のパウエルは史上有数の巧打者だった。本塁打はそれほど多くなかったが、二塁打を量産。シュアなバッティングで高打率を維持し、1994～96年には前田智徳（広島）や落合博満（巨人）らを抑えて、３年連続で首位打者を獲得した。これはセ・リーグでは他に、59～61年の長嶋茂雄と、68～70年の王貞治（ともに巨人）の“ＯＮ”２人しか成し遂げていない大記録だ。

　また、中距離打者であったことや、四球をあまり選ばない代わりに三振もあまりしないという点で、同時期にパ・リーグ首位打者のタイトルを独占していたイチロー（当時オリックス）と似たタイプでもあった。

　98年限りで日本球界を去ったパウエルは、マイナーや独立リーグなどで2001年まで現役を続けた後、指導者の道を進んだ。いくつかのマイナーチームで監督やコーチを歴任した後、10年にはイチローのいたマリナーズの暫定打撃コーチに就任。その後も12～15年にパドレス、16～17年にはアストロズでそれぞれ打撃コーチ補佐を務め、18年からはジャイアンツの打撃コーチをしていた。
  　こうして見ると、パウエルがコーチを務めたチームは、パドレスやジャイアンツ、マリナーズなど投手有利の球場を本拠にするチームが多い。パドレスのアシスタント打撃コーチに就任した12年は、前年から30本以上も本塁打が増加。アストロズも、パウエルの就任から２年でメジャー最高の得点力を持つチームに変わった。もちろん、すべてがパウエルの功績ではないだろうが、コーチとしての手腕は高いと言っていいだろう。いずれのチームでも、かつて自身の代名詞だった二塁打を増加させているのも面白い。

　ただ、今回のコーチ就任で求められるのは、二塁打ではなく本塁打の増加だ。中日の加藤宏幸球団代表も「中日はちょっと本塁打が少なかったので、それをできたらやってほしい」と語っている。今季のドラゴンズは二塁打数がリーグ最多だったのに対し、本塁打数は最下位。広いナゴヤドームを本拠にしているとはいえ、もう少しパワーが欲しいのは周知の事実だ。

　そういえば、現役時代のパウエルは狭いナゴヤ球場からナゴヤドームに移った97年に成績が低下して解雇された。今回、指導者として広いナゴヤドームをものともしない新
“強竜打線”を作り上げることができるだろうか。

文●筒居一孝（スラッガー編集部）