９月13日に55号本塁打を放って以来、村上宗隆（ヤクルト）は足踏みが続いている。“球界最強打者”を各球団が徹底的にマークしている結果だが、「56」の壁をなかなか超えられない光景には、どこか既視感がある。少なくとも2013年にウラディミール・バレンティン（ヤクルト）が乗り越えるまでの間、確かにそこには“聖域”が存在していた。

　王貞治が55本塁打のシーズン最多記録を樹立したのは、1964年のことだ。前年に野村克也が樹立した52本塁打をたった１年で塗り替えたこの数字は、その後49年にわたって歴代１位にとどまり続けた。

　だがその間、更新のチャンスがまったくなかったわけではない。まず85年、ランディ・バース（阪神）がこの記録に迫った。10月20日の中日戦で54号を放ったバースは、この時点でまだ２試合を残していた。
  　だが、バースにとっての不運は、その２試合の相手が、他ならぬ王が監督を務める巨人だったことだ。１試合目の先発・江川卓だけは真っ向勝負を挑んだが、他の巨人投手陣は王の記録を守るため、バースとの勝負を徹底的に避けた。

　当時、巨人に在籍していた助っ人投手キース・カムストックが後に著書で明かしたところによると、「バースにストライクを投げたら、１球につき罰金1000ドルを科せられていた」と言う。２試合で５四球と徹底的に勝負を避けられたバースは、結局54本塁打に終わり、タイ記録達成すらならなかった。

　それから16年後、次に記録に迫ったのが近鉄のタフィ・ローズだ。10月12日、シーズン128試合目（当時は140試合制）で54号を放ったローズは、24日に55号を放ってついに王の記録に並ぶ。この時点で、シーズンはまだ５試合残っており、新記録達成は間違いなしと思われた。

　だが、ローズはそこから足踏みしてしまう。次の試合では４打数でシングルヒット１本、29日の137試合目では、四球と死球が１個ずつの一方で無安打に終わった。