悪夢の終焉は、あまりに劇的な形で終わりを告げた。

　メジャーリーグは現地時間９月30日、シアトル・マリナーズ対オークランド・アスレティックスの試合が行なわれ、マリナーズが２対１でサヨナラ勝利。現在メジャーワーストとなる21年連続で逃していたポストシーズンへの進出を決めた。

　勝てば、2001年以来の大舞台出場が確定できるこの試合。マリナーズは初回に先頭から２者連続ヒットで幸先よく先制する。しかし、２回表に１点を返されると、マリナーズは何度もチャンスを作りながらも１点が遠い展開で９回を迎える。２連続三振で延長戦か……という空気が漂ったなか、一振りですべてが歓喜に変わる。
【動画】劇的エンディング！ ９回２死から代打サヨナラ弾でマリナーズがプレーオフ進出
  　ここで代打で登場したのが、ここまで25本塁打を放っている大型捕手のカル・ラレー。カウント２―２から２球粘っての７球目、インコース低めのスライダーを振り抜いた打球はぐんぐん伸びて右翼ポールに直撃。信じられない形での代打サヨナラ本塁打でマリナーズが勝利したのだ。

　序盤はやや低調だったマリナーズだが、新星フリオ・ロドリゲスらが台頭し、７月には14連勝をマーク。さらに夏のトレード・デッドラインでも大物右腕ルイス・カスティーヨを加えるなどして、チームを取り巻く空気は高まっていた。そしてこの日は、21年間の悪夢を最高の形で払拭。

　21年ぶりのポストシーズンに、マリナーズがダークホースとして乗り込むかもしれない。これでア・リーグのポストシーズン進出チームは確定。地区優勝したニューヨーク・ヤンキース、クリーブランド・ガーディアンズ、ヒューストン・アストロズの３チームに、トロント・ブルージェイズ、タンパベイ・レイズ、シアトル・マリナーズがしのぎを削る。

構成●THE DIGEST編集部

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