両サウスポーによる投手戦の様相に変化が生まれたのは、４回裏からのことだった。

　オリックスは宮城大弥、ヤクルトは高橋奎二。両先発による一歩も引かない投げ合い。どちらが先に根を上げるのかが見えてこない、そんな投手戦だった。

　２人のピッチングが良かったのは、投手優位なカウントに持っていくのがうまかったことだ。

　早い段階で追い込めば、打者はフルスウィングをしにくくなることは当たり前のことだ。カウントを作っていく打者との駆け引きの中で、２人とも序盤はほとんど乱れることがなかった。

　３回を終えて０対０。ヒットはヤクルトが２本で、オリックスが０本（四球で２つの出塁）。カウントづくりがうまかったから、付け入る隙がなかったのだ。

　その潮目が変わったのは、４回裏のオリックスの攻撃からだった。
  　先頭の３番・吉田正尚が初球のストレートをファウルにすると、高橋は慎重になってボールを２球続けた。打者有利なカウントとなって、吉田は４球目をスウィング。レフト前に弾き返した。続く４番の頓宮裕真は併殺崩れに終わったが、５番の宗佑磨もまたカウントを制した。

　外と高めに外れたボールをしっかり見極めて２ボールナッシング。３球目のストレートを弾き返し二塁打となったのだった。１死二、三塁の好機は好球必打のバッティングから生まれた。

　好投手の攻略の難しさはカウント不利な状況の時だ。しかし、それは言い換えれば、カウントを打者有利にさえ持ってこれば、立場は逆転する。ボール３球で、２ボール１ストライクなのか、１ボール２ストライクなのか、３ボールなのか。どういうカウントを作り、それができた時に何をすべきかの答えは簡単だ。

　球界を代表するような大打者はカウントが悪くても打ち返す技術を持っているが、すべての選手がそうではない。カウントを有利に持ってくることこそ、打席を制すると言ってもいい。

　４回裏のオリックスはいわば、カウント勝負を制して、チャンスをつかんだのだった。

　しかし、後続が続かなかった。