オーストラリアとの強化試合を終えた侍ジャパン。来年３月のWBCへ向け、28人の代表は一体どのような面々になるのか。『プロ野球ドラフト総検証』などの著書で知られる出野哲也氏が「理想のベストメンバー」を選出した。

【動画】村上宗隆が強化試合３戦連発となる豪快な一発！ 豪州戦ハイライト
【投手】
ダルビッシュ有（パドレス）
大谷翔平（エンジェルス）
山本由伸（オリックス）
千賀滉大（ＦＡ）
佐々木朗希（ロッテ）
青柳晃洋（阪神）
今永昇太（DeNA）
高橋宏斗（中日）
平良海馬（西武）
栗林良吏（広島）
松井裕樹（楽天）
岩崎優（阪神）
清水昇（ヤクルト）

　13人の投手のうち、先発タイプは８人、リリーフタイプが５人。投球制限が設けられるWBCでは、先発は実質的に「２人で１人分」と数えなくてはならないため、これが適正な人数だと考えられる。右の本格派が多いので、左の今永、サイドハンドの青柳を上手に挟むと、目先が変わってなお効果的になりそうだ。

　過去のＷＢＣおよび2021年の東京五輪経験者が９人（17年のＷＢＣを辞退した大谷は除く）で、初選出は佐々木、高橋、清水の３人。戸郷翔征や大勢（ともに巨人）、宮城大弥に山﨑颯一郎（ともにオリックス）ら、強化試合でも好投した“旬”の若手を抜擢してはどうか、との声もあるだろう。アメリカやカリブ諸国と対戦する際には、彼らのように力で勝負できる投手が必要……との見方は一理ある。 　しかし、ペナントレースや強化試合と、国際試合の本番では緊張度は明らかに違う。「国を背負って戦う」経験を持つ者の方が、同程度の実力であれば未経験者よりふさわしいと判断した。リリーフ要員では清水だけがそうした舞台に立っていないけれども、ここ２年間の安定した投球内容と、日本シリーズを経験している点を評価した。

　気になるのは、千賀も含めれば３人になるメジャー勢の動向。ダルビッシュと大谷は、他国のメジャーリーガーに与える威圧感が段違いなので、絶対に欠かせない。準決勝、決勝に進んだ場合に先発を任せるのもこの２人になる。大谷は未定とは言いながらも、本人が前向きであるだけでなく、エンジェルスも反対していないようなので大丈夫だろう。

　だが、新しいチームに加わるはずの千賀は、辞退の可能性が高そうで、その場合の代わりは戸郷。もしダルビッシュまでも出られないとなれば、先発・リリーフのどちらでも起用できる伊藤大海（日本ハム）を東京五輪に続いて招集したい。