また、三塁を守れる佐藤輝明（阪神）を入れた方が選択の幅は広がるかもしれない。吉田が不参加の場合は、レフトには近藤を入れて１番打者として使いたい。彼の選球眼は、投球制限のあるWBCでは一層重要性が高まるからだ。

　なお19年のプレミア12では、周東佑京（ソフトバンク）が走り屋として活躍した姿が印象に残っている。今回は選ばなかったが、栗山英樹監督が好みそうなタイプとあって、実際には選出される可能性も高そうだ。 　千賀と吉田が出られないようなら戦力は多少ダウンするけれども、戸郷と柳田が加わればダメージは最小限に抑えられる。その他のポジションも同様で、誰が欠けても（大谷だけは別かもしれないが）戦えるくらい日本は選手層が厚い。そしてWBCに懸ける思い入れも他のどの国よりも強いと言っていいはずだ。その２つの長所を武器にして、３度目の頂点を目指したい。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『メジャー・リーグ球団史』『プロ野球ドラフト総検証1965-』（いずれも言視舎）。
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