今年３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けて、各国代表がメンバーを発表し始めており、徐々にムードは高まっている。

　そうしたなかで日本が１次ラウンドであたる韓国では、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）と主砲チェ・ジマンの対戦に注目と期待が寄せられているようだ。

　韓国代表は１月４日に正式メンバーを発表済みだ。MLBで活躍するチェ・ジマン（ピッツバーグ・パイレーツ）をはじめ、キム・ハソン（サンディエゴ・パドレス）、そして韓国人の母を持つ名手トミー・エドマン（セントルイス・カーディナルス）という３人を中心に強力な陣容を招集している。

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　８日、仁川国際空港から米国に向けて出発する際、チェ・ジマンは報道陣の質問に対応。メジャー通算50本塁打を記録する彼は、「太極旗（韓国の国旗）を身につけたい。本当にWBCでプレーしたい。だから球団にアピールしてきます」と意欲を見せたと韓国メディア『OSEN』は伝える。
  　もっとも、チェ・ジマンの場合、球団の承諾が得られれば、晴れて韓国代表が確定する。ゆえにいまだ不透明な状況に変わりはないが、『OSEN』はMLBで躍動する大谷との対戦を願っている。

　昨年５月、初めて直接対決をした際は、チェ・ジマンが３打数無安打２三振に倒れ、日本の至宝に軍配が上がってた。そんな大谷の印象について問われた韓国のスラッガーは、「優れた選手だ。球が凄く速いので、まずはボールに慣れて対応する。それが最大の目標だ」と語った。

　世界一を競う夢の舞台で、ふたりの再戦は実現されるだろうか。注目の日韓戦は３月10日だ。

構成●THE DIGEST編集部

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