現地１月９日、各国球界の移籍情報を発信する米専門メディア『MLB Trade Rumors』は、今季のトロント・ブルージェイズの先発ローテーションの５番手を特集し、その最有力候補として菊池雄星を挙げた。

　昨季３年3600万ドル（約48億円）でブルージェイズに加入した左腕だが、球団の期待に応えられず８月途中に先発ローテーションから外され、中継ぎに回った。その後、リリーフとして12試合（18.1イニング）に出場するも、被安打17、10失点、11四死球、４被本塁打で防御率4.91と、結果はいまひとつ。不本意なシーズンとなってしまった。

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　現段階でアレック・マノーア、ケビン・ゴーズマン、ホゼ・ベリオス、クリス・バシットと先発４番手まではほぼ確定している。彼らに次ぐ５人目には様々な憶測が飛び交うなか、『MLB Trade Rumors』は「キクチは経験値だけを見れば、５番手先発の最有力候補だろう」と伝えた。

　ブルージェイズの一員となった昨シーズンを総評した同メディアは、「彼のコントロールは改善されてきており、先発では24.5％だった奪三振率は、リリーフでは39.8％と信じられないほど跳ね上がった。13.2％だった与四球率は救援では10.8％になった」と評する。
  　そして「僅かなサンプルに過ぎないが、おそらくキクチがローテーションから今後外れた場合、リリーフ左腕として素晴らしい仕事をする可能性を示していた」と新たな才能を開花させたと称えた。だが「６月に32歳を迎える彼は最も経験が豊富なため、先発の機会を得る可能性もある」と綴り、こう課題を記した。

「現時点でMLB通算466.1イニングで防御率5.02だ。もっと結果を出す方法を見つけ出さないといけないだろう」

　他にも６人の候補を挙げた同メディアは、サムライ左腕に対し、「春季キャンプで５番手の先発の座を手に入れても、シーズン中に他の選手に奪われるかもしれない」と警鐘を鳴らした。

　来月、春季キャンプが始まるMLB。５年目を迎える菊池の奮起を期待したいものだ。

構成●THE DIGEST編集部

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