１月９日、埼玉西武ライオンズの新人合同自主トレがスタートした。CAR3219フィールドのグラウンドで少し緊張気味に体を動かすルーキーたちの横で、キャプテン源田壮亮やベテラン中村剛也ら６選手が楽しそうにサッカーボールを蹴りながらウォーミングアップを行なう姿があった。

　そのなかで、どんなボールに対してもしっかりトラップし、１タッチでパスで繋ぐ小柄な青年の動きに自然と視線が向いた。チーム最少の身長164センチの高卒２年目・滝澤夏央だ。2021年育成ドラフト２位指名ながら、持ち前のスピードを活かした守備が評価され、源田が離脱した５月に早くも支配下登録。その守備力で源田の穴をカバーして見せた期待の若獅子である。

　サッカーボールの扱いがあまりに自然だったので、経験があるのか尋ねてみると「（サッカーは）やってないです。僕は球技が得意なので、（昔は）いろいろ遊んでました」。照れ臭そうな笑みを見せた19歳。その表情には、まだあどけなさが残っている。

　昨年にルーキーだった滝澤は新人合同自主トレで、球団主導のトレーニングメニューを消化しながら、プロ１年目のシーズンに備えた。球団スタッフの管理のもと、与えられたトレーンングをこなしていた形だが、２年目の今年は、そうしたサポートはなく、自ら考えてトレーニングを行なっていかなければならない。
  　１年目から一軍を経験したことで見えてきた課題。全てにおいてレベルアップが必要だと感じた滝澤は、チームのキャプテンであり、今年のWBCでも侍JAPANに選ばれた球界の代表する名手・源田の自主トレに自ら志願し、参加することを決めた。

「本当に守備の基本から教わっています。源田さんは思っていたよりも（守備は）基本から、１からやっているという感じでした。特に自分が今意識しているのは捕球。自分も（捕球の）形作りから入ったのですが、そこがもう違いました。源田さんは一連の動作でこなせますけど、自分は『捕って』がひとつ、『投げて』がひとつと（別々に）なっている。たくさん教えていたことを、一個ずつしっかりやっていきたいと思っています」