今春に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、各国が数多のメジャーリーガー、それも球界屈指のスター選手たちを招集。それにより「最上最高の大会になる」という声が小さくない。

　世界が熱視線を注ぐ６年ぶりの野球界の祭典にあって優勝の期待が膨らんでいるのが、栗山英樹監督が率いる日本代表だ。３大会ぶりの戴冠を目指すチームは、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）やダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）の日本人メジャーリーガーのほか、NPBで活躍した村上宗隆（ヤクルト）や山本由伸（オリックス）らも招集。過去大会と比較しても「史上最強軍団」と言える陣容で大国に挑もうとしている。

　国内屈指のスターが集い、まさに臨戦態勢にある侍ジャパン。ゆえに海外の識者たちも快進撃を予想する。MLB公式のネットワーク局『MLB Network』の敏腕記者であるジョン・モロシ氏は、『MLB Tonight』に出演。今大会の日本について意見を求められた際に、「私は今年のメンバーがサムライ史上でも最高だと思っている」と断言した。

「ショウヘイ・オオタニは、おそらくこのWBCで最大の目玉となる選手だ。このスポーツにおいて、いや世界で、あれだけの一大フィーバーを巻き起こしているのは彼しかいません。そして今大会の日本代表にはセイヤ・スズキもいて、ユウ・ダルビッシュもいる。かなり強いと私は思う」
  　また、NPBにも造詣が深いモロシ記者は、佐々木朗希（ロッテ）や村上、山本といった将来的なメジャー入りも予想されている選手たちもクローズアップ。「彼らはすでに能力はかなりのものがある。間違いなく、この先のMLBで見ることができるスターさ」と絶賛した。

　そして、「日本の選手たちはハイレベルな大会で一緒にプレーした経験も豊富だ。彼らにとってはその経験は良い方に活きる」と、2019年のプレミア12制覇、そして21年の夏に開催された東京五輪での金メダルと、数少ない野球の国際大会で結果を出し続けている点を強調。あらためて大会制覇の可能性を秘めていると訴えた。

　米メディアでも高く評価されている栗山ジャパン。指揮官が「正しいどうかではなく、信じるしかない。日本の野球をやって来て勝ち切りたい」と力強く宣言するチームは、列島に歓喜をもたらせるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「僕は日本への敬意を払いたい」――ヌートバー選出への"偏見"はやめよう。侍ジャパン史上初の男に期待するもの

【関連記事】侍ジャパンの４番は誰が適任？ 最強打者は何番を打つべき？ 強打者揃いの日本が世界一を狙うには――【WBC打順予想】

【関連記事】【WBCメンバー序列予想】侍ジャパン28名の顔ぶれはどうなる？ポジションごとに各選手の役割をチェック