“最後の戴冠”を知るベテラン右腕は、大一番に向けて着々と準備を進めている。

　来る３月８日に６年ぶりに開幕するワールド・ベースボール・クラシックに、原ジャパンが世界一となった2009年の第２回以来の日本代表に選出されたダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）。久々の“代表戦”というだけあって、36歳のベテランも気合は十分。今オフもギアを高めていっている。

　そんなダルビッシュの現況が話題となっている。１月21日に自身のインスタグラムを更新し、ブルペンでの投球動画を公開。力みのない、ゆったりとしたフォームから「シューッ、パンッ！」という凄まじい音が鳴る力強いボールをキャッチャーに投げ込んでいる。

　本番に向けてコンディションの良さを感じさせたダルビッシュのブルペン投球には、周囲からの反響も相次いだ。昨季まで阪神に所属し、日本ハム時代には同僚でもあった糸井嘉男氏は「エグすぎる！」と驚嘆。さらにパドレスで先発ローテーションを組んでいるジョー・マスグローブも「乗ってるね！」と脱帽するようにコメントを残している。
  　そのほかにも「こんなの打てる人いるの？」「優勝待ったなしだ」「ちょっと待って、誰も打てないぜ」「このボールを相手は一体どうすりゃいいって言うんだ」と拍手喝采の意見が国内外から集中した。やはりこうしたファンや同僚たちの反応を見てもダルビッシュへの期待は高いと言える。

　2012年にメジャーリーガーになったダルビッシュ。36歳となった昨シーズンはパドレスのエースとしてフル回転。メジャー移籍１年目以来の自己最多タイとなる16勝をマークっしたほか、WHIP（1投球回あたり何人の走者を出したかを表す数値）0.95、与四球率1.77と安定感抜群のスタッツを記録。まさしく「仕事人」と呼べるベテランらしい投球で、チームの24年ぶりリーグ優勝決定シリーズ進出に貢献した。

　はたして、球界の酸いも甘いも熟知する右腕は、日本にいかなる貢献をしてくれるのか。ブルペンでの剛速球を見ても期待せずにいられない。

構成●THE DIGEST編集部

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