シカゴ・カブスの鈴木誠也は今季、メジャー２シーズン目を迎える。３月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表メンバーにも選出され、世界一獲得も視野に入れるなど、今オフも慌ただしいなかで開幕を迎えることとなりそうだ。

　昨シーズン開幕前は、メジャーのロックアウトが長引いたことでリーグ全体の活動がずれ込み、カブス入団が３月も半ばを過ぎてから発表となった。スプリングキャンプも満足に実施できないまま、メジャーデビューを迎えている。

【動画】鈴木誠也が逆方向へ放った第４号特大ホームランをチェック！ 　開幕後は華々しいスタートを切るも、さまざまなメジャーの壁にも直面し、負傷者リスト入りも経験。それでもチーム復帰後はスタメンとして打線の中軸を担い、ルーキーシーズン「完走」を果たした。

　そして、昨季はチームも低迷したものの、１年を通して数字以上に関係者からの評価が高かった鈴木に対し、現地専門メディアからは新シーズンへのパフォーマンスにも関心が寄せられているようだ。

　カブスの情報を発信する『Cubbies Crib』は現地時間１月24日、2023年シーズンで昨季以上の活躍が見込まれるプレーヤーの特集を組んでおり、その中でカブスの一員となり、２年目となる背番号27に高い期待を寄せている。

　記事では「セイヤ・スズキは１年前のオフシーズンにカブスが獲得した最大の新人選手である。５年契約でシカゴにやってきたこの日本人外野手は、メジャーでの初陣となった４月のナショナル・リーグ月間最優秀新人賞を受賞する快進撃を繰り広げた」として昨季開幕後の活躍を評した。

　続けて「そこから、我々はいくつかの浮き沈みを見ることとなった」と中盤から夏場以降をそう振り返っており、その上で「２度目のMLBフルシーズンで、彼が大きな一歩を踏み出す可能性は十分にあるだろう。 彼はゲームだけでなく文化にも順応している」と指摘する。

　また同メディアは「アクシデントなどが起きない限り、メジャー移籍の際に彼が最大の国際フリーエージェントとなった理由をしっかりと示すことができるはずだ」として、2023年シーズンへのポジティブな展望を綴っている。

　メジャー２年目へ向け、さらには「侍ジャパン」の主軸として、世界一獲得という大仕事も任されることとなった鈴木誠也。28歳、選手としてまさに最盛期を迎えようとしているユーティリティプレーヤーは、今季、さらなるブレイクの予感を抱かせている。

構成●THE DIGEST編集部
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