それぞれの役割は、ピッチングコーチから個別に伝えられたのだという。

　侍ジャパン合宿第２クール２日目が終わりにさしかかった頃、週末のソフトバンクとの強化試合２連戦に登板する投手陣が発表された。これまではひた隠しにされてきた投手起用だったが、ひとまずの陣容が見えてきた。そこから見える具体的な起用法を読み解いてみた。

「そこの場面を与えられたことは嬉しかった。緊迫している場面になると思いますが、やってやるぞという気持ちになりました。すごく楽しみですね。いいパフォーマンスを出せるようにしていきたい」

　そう語ったのは、最年少の高橋宏斗（中日）だ。

　昨年の強化試合から侍ジャパンは「タイブレークの登板する投手枠」が設けられている。そこに抜擢を受けたのが高橋宏だった。25日の特別に用意されたタイブレーク試合で彼は登板する予定だ。

　もっとも、代表合宿が始まってからも、投手陣の起用法はなかなか見えてこなかった。
  　メジャーリーガーの２人、ダルビッシュ有（パドレス）と大谷翔平（エンゼルス）に、日本でも屈指のエースである山本由伸（オリックス）を加えた３名は先発で確定だろう。しかし、４人目については誰も明言はしなかった。

　また、第２先発にどの投手が抜擢され、あるいは先発からリリーフに回るのは誰なのか？ クローザー候補も多くいるなかで誰が務めるのか。それぞれの位置がまったく見えなかった。

「役割についてはまだこれからですね。あまり、外には漏れないように、皆さんの協力をよろしくお願いしますね」

　第１クールの最終日にそう語ったのは吉井理人コーチだった。

　本当に決まっていなかったのか。栗山英樹監督もなかなか口にせず、こう語ったものだ。

「投手も野手もなんだけど、ギリギリまで引っ張りたいんだ。投手は最後までっていうわけにはいかないだろうけど、レギュラーが決まっているという状態にはしたくない」