いよいよ、開幕への機運が高まっている。３月８日（日本代表は９日）にスタートするワールド・ベースボール・クラシック（WBC）だ。
【画像】「すっごく似合ってる」と大反響！ ヌートバーの侍ジャパンユニ姿をチェック

　３大会ぶりの世界制覇を目指す侍ジャパンは、２月17日から宮崎での春季合宿をスタートさせ、各選手が順調な調整ぶりをアピール。間近に迫った本大会に向け、臨戦態勢を整えている。

　そして、３月２日に待望の選手が来日した。日系人選手として初の代表入りを果たしたラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）である。同日にチームが滞在する名古屋に入り、宿舎で侍ジャパンのユニホームに袖を通した。
  　２月25日に左脇腹を痛めた鈴木誠也（カブス）が出場辞退となり、25歳の外野手にかかる重圧は大きい。そうしたなかで「待ちきれないよ。東京ドームは揺れ、ファンも大盛り上がりだろう。夢が叶う」（米放送局『FOX Sports』のポッドキャスト番組内での本人発言）と意気込むヌートバーは、背番号23のユニホームを笑顔で着込んだ。

　期待の高さはファンの反応を見ても明らかだ。合流の様子を公開した侍ジャパンの公式ツイッターには、「本当に嬉しんだってことが分かる。誠也の分も頑張ってほしい」「すっごく似合ってる」「WBCが盛り上がってきた」「来てくれてありがとう」「本当に歴史的瞬間だよね」と言ったコメントが相次いだ。

　ファンの期待が高まるなかで、ヌートバーはいかなるケミストリーを侍ジャパンで起こせるか。彼の一挙手一投足に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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