埼玉西武ライオンズは８日、今シーズン初のホームゲームを人工芝を新しく張り替えたベルーナドームで開催。マスク着用の元、解禁となった声援が響き渡る中、攻守で存在感を見せたのは、2021年に日本ハムへトレードされ、昨シーズンオフに再び西武へ戻ってきた佐藤龍世だった。

「ライオンズに戻ってきて、初のベルーナドームでの試合だったので、まずは１本（ヒットが）欲しかった」と話した佐藤龍。１点を追いかける７回裏、この回から登板した中日５番手・谷元から、連打を送りバントで１死二、三塁で打席が回ってきた。

「いい流れで打席が回ってきましたし、試合も均衡していたので、まずは１点。最低限のバッティングを狙っていきました。（外野を）越えてくれと思ったんですが、ちょっと上がりすぎたかな」

　ライオンズ名物「チャンステーマ」の前奏が流れ始める中、外角低めへの速球を逆らわずに右中間へ。犠牲フライには十分の飛距離で、チームは同点に追いつき、レフトスタンドから大きな歓声が沸き起こった。

「ライオンズファンの方々の熱い声出し応援、本当に励みになりますし、気合が入ります！」
  　再びライオンズのユニフォームに袖を通してのベルーナドーム。気持ちが昂らないはずがない。しかし、プロ入り５年目を迎える26歳は、努めて冷静に打席に立っていた。

「ヒットになればいいんですけど、欲を持たずに。引っ張りに行って欲を出さない。谷元さんは横（変化）のピッチャーだったのと、セカンドも前に出ていたので、ちょっと詰まってポテンヒットくらいの気持ちでいきました」

　アピールするには絶好の場面。若い頃なら我欲を出して、強引に引っ張り、ただアウトを増やしていたかもしれない。時にはそういうガムシャラさも必要だろう。しかし佐藤龍は、１点を追いかける終盤であること、相手投手のタイプ、内野手の位置などをしっかり把握し、状況に適した打撃でチームに得点をもたらした。