現地時間３月12日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）１次ラウンド プールCのメキシコ代表が、前回王者の米国代表を11対５で下し、大勝を収める“番狂わせ”を起こしている。

　その流れを呼び寄せたのは、「３番・一塁」でスタメン出場したジョーイ・メネセス（ナショナルズ）だ。元オリックスの助っ人として活躍した彼は、初回１死一塁の場面で、相手先発右腕ニック・マルテイネス（パドレス）の甘く入ったカットボールをジャストミート。打球は左中間スタンドぎりぎりに着弾し、２点を先制した。

　勢いづいたメネセスは、３回にはシフトを敷いた相手守備の間に転がし、内野安打で出塁。そのチャンスを仲間が繋ぎ１点を追加した。４対１と３点リードの４回２死一、二塁の好機では、３番手右腕ブレイディ・シンガーの内角高めの速球を、またもレフトスタンドに運び、７-１と差を広げた。メジャー最強戦士が揃う米国打線は、終盤に奮起したものの、結局６点の差は埋まらなかった。
  　５打数３安打２HR、５打点でチームの火付け役となった30歳。そんな彼を称えるのは、この日先発マウンドに上がったパトリック・サンドバル（エンジェルス）だ。大谷翔平の同僚でもある左腕は、試合後には「なんて奴なんだ！あれで僕も気合いが入った」と明かしたうえで、以下のように称えたと米専門誌『Baseball America』のカイル・グレイザー記者や 同国紙『USA TODAY』のボブ・ナイチンゲール記者が伝える。

「まさに彼がMVPだ！あいつは繋ぐこともできれば、凄く強い打球も打てる」

　そんなサンドバルは、この日は３回（55球）を投げ被安打２、２奪三振、２四球、１失点を記録し、勝ち投手となっている。前回王者を撃破したメキシコ戦士たち。現地14日はイギリス戦、15日はカナダ戦が予定されている。

構成●THE DIGEST編集部

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