球界で唯一無二の二刀流は、世界の垂涎の的なのだ。３月15日に行なわれるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝（オーストラリア戦）を前に、会見に臨んだキューバの面々が口にした言葉は、まさにそれを感じさせた。

　侍ジャパンの一員として参加している大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。投打で違いを生み出す彼は、このWBCでも異彩を放っている。先発マウンドに立った初戦の中国戦では４イニングを投げ、無失点、被安打１、５奪三振と好投。打っては、全４試合で打率.500（12打数６安打）、８打点を叩き出し、OPS（出塁率＋長打率）は1.684と驚異の成績をマークし、プールBのMVPにも選ばれた。

　間違いなく今大会の主役と言うべきサムライには、キューバの面々も驚きを隠さなかった。会見に登場したアルマンド・ジョンソン監督は大谷について問われると、直前までつり上がっていた眉毛が下がり、こう言葉を紡いだ。

「オオタニは信じられないぐらい良いよ。もうバッターとしても、ピッチャーとしても、いまだに大きな可能性を持った選手だ。オオタニというのは私の想像力を超える人間なんだ」
  　さらに会見に出席した主力外野手のヤディル・ドレイクも「いまのところ全アスリートが彼のようになりたいと思っていると思う」と強調する。

　2017年に日本ハムで１年間だけプレーし、大谷とは同僚でもあった32歳も、今大会は打率.467（15打数７安打）、OPS1.100と絶好調だ。しかし、球史に名を刻み続ける二刀流戦士は違うようで、最大級の賛辞を口にした。

「僕はファイターズにいた時から彼のやっていることを誇りに感じていた。本当に凄いんだ。今はその想いがさらに強くなっているよ。彼はいうなれば、人類を超越するような存在なんだ。世界の中でもナンバーワンの選手で、他の星から来たような選手だ」

　野球大国キューバの面々をして、「間違いなく世界最高の選手だ」と言わしめる。これこそが、大谷翔平の傑物ぶりを如実に物語ると言えよう。

構成●THE DIGEST編集部


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