不振のスラッガーに待望の一打が飛び出した。

　３月16日に行なわれているイタリアとのワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝で、５回裏に日本代表の村上宗隆（ヤクルト）が２点タイムリーツーベースを放った。

　手に汗握る攻防戦のなかで、意味のある長打となった。

　今大会はここまで打率.143、０本塁打を不振にあえいできた村上。この試合では先発にはなったものの、４番を外れて「５番・三塁」となっていた。かねてから「４番を打ちたい」と公言してきた23歳だけに、好機で悔しさをバットに込めた。
  　３回に４点を先制した侍ジャパンが５回表に２点差に詰め寄られたなかで迎えた無死一、三塁の絶好機だった。鋭い視線をマウンド上のマイケル・ニトリに向けて打席に入った村上は、初球に外角低めに投じられた148キロのストレートをジャストミート。凄まじい勢いで飛んでいった打球は左中間を越え、値千金のツーベースとなった。

　村上が打った瞬間、彼の苦闘を知っていた球場のファンは熱狂の渦となった。そしてラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）を筆頭にチームメイトたちもベンチを飛び出し、「やったぞ！」「よくやった」と称えた。これに塁上の村上も興奮気味のガッツポーズで応えた。

　なお、村上に続く岡本和真（巨人）もタイムリーツーベースを放ち、イタリアを突き放した侍ジャパンは７対２とリードを広げ、終盤７回を迎えている。

取材・文●羽澄凜太郎（THE DIGEST編集部）

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