現地３月21日（日本時間22日）にワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝が開催され、日本はアメリカとローンデポ・パークで対戦。３対２で白熱の一戦を制し、14年ぶり３度目の優勝を果たした。

　前日のメキシコとの準決勝で逆転サヨナラ打を放った村上宗隆（ヤクルト）は、この日も大活躍。先制された直後の２回裏に先頭で打席が回ると、初球をフルスイングし、右中間２階席へ運ぶ特大の同点ホームランを放ってみせたのだ。勢いに乗った日本は、その回のうちに逆転に成功。最後は“クローザー”大谷翔平が締め、頂点の座に返り咲いた。

　試合後のインタビューで村上は「最高の気分です」と一言。殊勲打の場面をこう振り返った。

「流れが完全にアメリカペースだったので。何とか次の回に１点でも多く返そうと思っていたので、その気持ちが良いホームランになりました」
【動画】完全に目覚めた、村神様!! 右中間２階席への特大同点アーチ！
  　昨年に史上最年少で三冠王に輝いた23歳は、開幕直後から自慢の打棒が鳴りを潜め、不振に陥るも、準決勝メキシコ戦の最終打席で名誉挽回の一撃。大会終盤、大事な局面で抜群の勝負強さを発揮した。

「周りの人からもすごい応援されているなと感じていましたし、その期待に応えられて良かったです」

　次のWBCは３年後。“村神様”からは早くも、連覇宣言が飛び出した。

「今はすごい喜びを噛みしめながら、次のWBCにまた向けて。２連覇できるように頑張りたいなと思います」

　世界に誇るスラッガーが、今後も侍ジャパンの中軸を担い続ける。

構成●THE DIGEST編集部

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